Кира испуганно вскрикнула, увидев странное существо, похожее на смесь кролика с ослом. Существо в смешной шапке – цилиндре изящно держало в лапках милую чашечку с чаем, слегка посапывая носиком.
— Чего уставилась? – злобно спросил Рэдуар.
— Рэдуар, как можно? – ругал его кот. – Это ведь наша гостья. Дело № 4115.
Рэдуар только недовольно фыркнул и убежал прочь, смешавшись с толпой, выкрикивая фразы, призывающие пить чай. Кира и не заметила, как кот и женщина в шляпе неожиданно исчезли. Да и люди в масках словно в воздухе растворились. Она стояла одна, посреди огромного зала, совершенно сбитая столку всем происходящим. Ещё несколько минут зал оставался пуст. А потом Кира увидела маленького мальчика. Она так и не поняла, откуда тот взялся. А мальчик, тем временем, подошёл к ней и стал очень внимательно рассматривать.
— Ты меня видишь? – осторожно спросила Кира.
— Да, - ответил мальчик. – Хоть ты всего лишь тень, я всё равно тебя вижу.
— Тень? – удивилась Кира. – Я не тень.
— Нет, ты тень. Обычная серая тень. А ты не знаешь, где я?
— Да я и сама толком не понимаю, где нахожусь.
— Рэдуар прав, - мальчик улыбнулся, - ты ещё совсем глупая. Я спрашивал не о том, где я нахожусь, а о том, где я другой.
— Ты другой? – Кира действительно ничего не понимала.
— Значит, ты меня не видела, - сделал вывод мальчик. – Ладно, пойду себя поищу.
Он сделал пару шагов и исчез, будто его и не было. Кира опять осталась одна. Прошло ещё пару минут, и в зале появился высокий, стройный и очень красивый парень. Кира просто не могла отвести взгляд от этого зеленоглазого брюнета. Каково же было её удивление, когда он её узнал!
— Тень! – радостно воскликнул парень, подходя к Кире. – Сколько лет прошло, а ты всё ещё здесь?
У Киры пропал дар речи. Это же тот самый мальчик! Только теперь он стал лет на десять старше.
— Раз ты тут давно, скажи, ты меня не видела? – спросил парень, удивляясь тому, как Кира беспомощно хлопает глазами.
— Господин Дэрэк! – окликнул парня Стэнли, неожиданно появившись в зале, выпивая очередную порцию своего успокоительного. – Вы ищете себя по всему замку. Кстати, сейчас вы с хозяином пьёте чай. Советую вам поторопиться, пока вы опять куда-то не исчезли.
— Спасибо, Стэнли. Ты настоящий друг! – Дэрэк повернулся к Кире и помахал ей рукой: - До скорой встречи, Тень!
Кира по-прежнему не могла выдавить из себя ни слова. У неё даже голова закружилась.
— Успокоительного? – предложил Стэнли.
— Как такое может быть? – наконец смогла произнести Кира, смотря на Стэнли слегка обезумевшим взглядом.
— Спросите у своего мужа, а у меня масса работы. У нас сегодня слишком много гостей, - ответил Стэнли, демонстративно разворачиваясь, тем самым давая понять, что дальнейший разговор он вести не намерен.
— У кого спросить?
Сначала Кира решила, что у неё что-то со слухом. Но эту мысль она отбросила, ведь тогда у неё что-то и со зрением. Нет, наверное, она просто потихоньку сходит с ума. А все те люди и существа, которых она здесь встретила – просто плод её воображения. И только теперь Кира заметила, что находится в маленькой, плохо освещённой, комнатке.
— Видишь, как быстро летит время, - сказал молодой женский голос, - ты можешь вскоре исчезнуть, и никто этого не заметит.
Кире пришлось сильно напрячь глаза, чтобы хоть немного разглядеть свою собеседницу. Но полумрак, словно нарочно скрывал её облик.
— Вы это о чём? – спросила Кира, продолжая безуспешные попытки рассмотреть хоть что-то в этой комнате.
— О ком, - поправила её женщина, - о Дэрэке. Пару минут назад я качала его в колыбельке, а теперь он уже почти настоящий мужчина. Ты щуришься? Плохо видишь?
— Нет, просто здесь очень темно.
— Вздор! – возмутилась женщина. – Здесь настолько светло, что щуриться приходится скорее от яркого света, чем от темноты.
Кира ощутила сзади чьё-то присутствие. Только по очертаниям фигуры и немного неприятному запаху успокоительного, она узнала Стэнли.
— Мэрилл, зачем столько света? – спросил он, прикрывая рукой глаза.
— Я же должна как-то видеть эту тень, - объяснила Мэрилл.
— Да почему все здесь называют меня тенью? – не выдержала Кира и, сделав шаг вперёд, наткнулась на что-то твёрдое.
Это была дверь. Да, большая деревянная дверь с серебристой ручкой. Кира обернулась, чтобы найти взглядом Стэнли или Мэрилл, но в ответ получила только тьму и тишину. Поэтому ей ничего не оставалось, как открыть ту самую дверь, которая только-что преградила ей дорогу.