— Смотри, - продолжала Мэрилл, - она вспоминает ваше прошлое.
На страничке действительно появились картинки из нашего прошлого. И то, как Рика обедала у нас по субботам, когда была маленькой (каждую субботу моя мама пекла шоколадный торт, который так любила Рика). И то, как я защищал её от соседских мальчишек. И наша неудавшаяся «семейная жизнь» в первом классе. И совместная поездка к морю (с того момента мы и начали встречаться). И появление в школе Пола. И наши бесконечные ссоры. Но дальше пошли совсем не знакомые мне воспоминания. Рика меняла какие-то документы в деканате университета. Потом действия перенеслись в главный зал заседаний, где почему-то решался вопрос о её отчислении из университета. В том зале был и я. Стоял и довольно улыбался, наблюдая за тем, как выгоняли Рику.
— Что это за чушь? – тихо спросил я, не веря своим глазам.
— Это тоже воспоминания, - ответила Мэрилл, закрывая книгу, - только из вашего будущего.
— Ещё одна чушь, - пробормотал я.
— Теперь я кое-что о тебе знаю, - продолжала Мэрилл, не обращая внимания на мои слова. – У тебя талант. Когда-нибудь ты станешь известным писателем. Через год ты напишешь рассказ «Глупые тени», который отдашь на студенческий конкурс. И ты бы выиграл этот конкурс, и перед тобой открылся бы путь к народному признанию и славе. Но Рика подменит документы, тем самым, присвоив твой рассказ себе. И победа достанется ей. Ты останешься ни с чем и ничего не сможешь доказать. Но через некоторое время твои друзья помогут пролить свет на это дело, и правда откроется. Рику выгонят из университета за фальсификацию документов и ещё за кучу проделок, которые она успеет натворить вместе с Полом и его компанией. Ты останешься доволен. Вот и всё.
— Этого не может быть, - я попытался подавить горечь в голосе, но ничего не вышло, - мы не могли так друг с другом.
Мэрилл вдруг как-то странно посмотрела на меня, будто услышала то, чего уж никак не ожидала услышать. Но потом опять заговорила с присущей её голосу протяжностью и нотками лёгкого высокомерия.
— Всё может быть. Таково твоё будущее. Она предаст тебя, а ты не останешься в долгу. Вот так.
У меня перед глазами опять появилась та жуткая картинка из книжки. Я не мог в это поверить, но всё выглядело так реально. Рика действительно очень изменилась. Она стала какой-то злой и ожесточённой, особенно по отношению ко мне. А после того, как она связалась с Полом, от неё и в правду можно было ожидать чего угодно. Но как она могла так поступить?
— Очень просто, - ответила Мэрилл, с явно недовольным видом поглядывая в ту сторону где, судя по всему, должно было находиться окно, – она тебя ненавидит.
— Ненавидит? За что?!
— А просто так, - в голосе Мэрилл зазвучала ирония. – Она ведь злая и ожесточённая. Я правильно поняла? С такими качествами ей точно должна быть присуща ненависть.
Мэрилл с минуту стояла молча. А потом очень тихо, словно обращаясь к самой себе, добавила:
— Вот только никто не спросит, почему она такой стала.
После этих слов её платье неожиданно стало небесно-голубого цвета.
— Ты абсолютно прав, - сказала она, продолжая смотреть на невидимое для меня окно, - картинка в книжке очень реальна.
Сначала я не обратил особого внимания на её последние слова, слишком поглощённый мыслями о том, что мне довелось увидеть. Но платье, так резко сменившее свой цвет, вдруг заставило меня задуматься. И я всё понял. Я ударил себя по лбу, только сейчас осознавая, каким был идиотом! Чему я поверил? Глупым картинкам в дурацкой книжке? Да, мы с Рикой часто ссорились, потом мирились и опять ссорились. Да, она сильно изменилась, и пусть даже она меня ненавидит, но… Но я совершил жуткую ошибку. Я усомнился в ней, заранее обвинив в том, чего она не делала. Да, не делала, не могла она так низко поступить. Рика, которую я знаю, на такое не способна. И никакая ненависть не заставила бы её опуститься до предательства. А я никогда бы не стал мстить человеку, которого люблю, что бы она там не сделала. Как, оказывается, легко можно обмануть, и какие ужасные последствия может вызвать человеческая глупость. Так чему же я поверил? Картинкам? Картинкам, а не Рике.
«Мираж, - вспомнил я слова Мэрилл, - всего лишь иллюзия». Горькая улыбка сорвалась с моего лица. Я ещё раз посмотрел на книгу. Замахнулся со всей силы – и она с грохотом упала на пол. Мэрилл даже вздрогнула от неожиданности.
— Ложь! – никогда ещё во мне не было столько гнева, как сейчас. – Всё, что ты мне показала – ложь! Те картинки не я и не Рика! Мы можем ссориться днями на пролёт, но ни за что не перейдём друг другу дорогу, никогда не поступим так подло. Я в этом уверен!
Мэрилл наконец повернулась ко мне лицом. Она подошла поближе, улыбнулась и легонько погладила рукой по щеке.
В комнате стало пусто. Мэрилл исчезла. Осталось только ощущение тепла и спокойствия от её прикосновения. В ту же секунду я увидел множество птиц, которых Стэнли тщетно пытался согнать с подоконника…
Я и опомниться не успел, как оказался в совсем другой комнате. Передо мной сидел высокий мужчина, накручивая на палец длиннющие усы.