— Знаете что, молодой человек, - сказал он хриплым голосом, - вы мне крайне не приятны, но я ещё не встречал никого, кто бы так быстро избавлялся от Мэрилл.
В комнату вошёл Стэнли с кофейным набором на подносе. Он прошёл мимо меня, словно не замечая моего присутствия, и поставил поднос на маленький столик рядом с креслом усатого мужчины.
— Ваш кофе, - сказал ему Стэнли. – Сливки, мистер Ричвальд?
— Я ненавижу кофе со сливками, - ответил тот.
— Да, я помню, - покорно согласился Стэнли, добавляя сливки в чашку мистера Ричвальда.
— Большое спасибо, Стэнли.
— Вы же ненавидите сливки? – удивился я.
— Ещё и как! - подтвердил мистер Ричвальд, доливая ещё сливок в свою чашку. – Вы правы.
— Сумасшедший дом! – тяжело вздохнув, сказал я.
— Правда? – кажется, мистера Ричвальда очень заинтересовало моё заявление. А вы что, знаете где норма?
— Норма? Что ещё за норма?
— Норма сумасшествия или здравого рассудка. Возможно, безумие и есть нормальное состояние человека? Просто вы и вам подобные так скупо смотрите на мир и так мало знаете о своём происхождении, что даже никогда не задумывались над этим вопросом. Взять, например, этот замок, где вы имеете честь находиться. Это, в некотором роде, тоже своеобразный мир. У нас есть наш хозяин, который предоставил одинаковые права и свободы всем обитателям этого замка. Мы можем делать что хотим, когда хотим и как хотим, но в обязательном порядке должны придерживаться правил, установленных здесь. Их не так уж много. В основном они касаются тех обязанностей, которые есть у каждого из нас и которые, прошу заметить, каждый выбирал сам для себя. Придерживаемся, конечно, и определённых норм поведения, как в целом, так и по отношению друг к другу. Вот так, в мире и согласии мы живём здесь уже несколько сотен лет. А теперь давайте посмотрим на ваш мир. Этот пример с кофе и сливками я привёл специально, чтобы показать вам вас же самих. Что творится у вас в голове? Это же кошмар! Вы думаете одно, говорите другое, а делаете третье. Так и вправду можно сойти с ума! Жизнь идёт к вам навстречу с распростёртыми объятьями, а вы закрываете перед ней дверь. А потом ещё хуже: вы начинаете с ней сражаться. Зачем?! Почему вы не идёте к ней? Зачем натягивать на себя маску личности, которой вы никогда не станете? Живя по законам: «правила существуют, чтобы их нарушать» и «если не я, то меня» вы сами создаёте для себя невыносимое существование. Через некоторое время в вашей душе, так же как и во всём вашем мире, наступает хаос. И вы не знаете, что с ним делать, а даже если бы и знали, то всё равно ничего бы не смогли сделать. Хаос – это ничто. Ничто и навсегда. Вы сами прогнали то единственное, что могло его разрушить – жизнь. И теперь вы существуете, сражаясь с этим хаосом изо дня в день. Глупость невиданная! А дальше – совсем предел идиотизма: вы опускаете руки и постепенно начинаете привыкать к этому хаосу, более того, - он вам нравится! Нравится эта вседозволенность и безнаказанность. На конечном этапе вашего существования вы остаётесь один среди Ничего. Это одиночество и горечь вас окончательно добивают. Ещё парадокс: вы радуетесь тому, что умираете. Смерть теперь для вас спасение. Ведь не надо больше сражаться с жизнью, перед которой вы так нагло закрыли дверь. Так кто из нас безумен? Я или вы?
Я стоял неподвижно, немного сбитый с толку рассказом мистера Ричвальда. Все слова застряли у меня в горле. Да и что мне было говорить? В моей голове всё перемешалось. Мистер Ричвальд терпеливо ждал моего ответа, давая время разложить все мысли по полочкам. И я понял свою главную ошибку. Во всех своих неудачах я всегда винил других, не понимая, что в том, что со мной случилось, и в том, что ещё случится, виноват только я сам. Я сам повелитель своей судьбы. Передо мной была ровненькая и гладенькая дорога в жизнь, а я пошёл запутанными и заросшими колючками тропинками, которые в результате привели бы меня в Никуда. Если бы я не оказался в этом замке, то до сих пор считал себя бедным - несчастным и жаловался бы на свою горькую долю, вместо того, чтобы попытаться что-то поменять. У меня вдруг появилось отвращение к самому себе. Я с ужасом представил, как прошла бы моя безрезультатная, незаметная, серая жизнь. День за днём, минута за минутой, секунда за секундой… и ничего. Я так бы и жил среди таких же идиотов, как и я, не замечая самых очевидных вещей – таких простых, таких понятных. Так что мне было говорить этому человеку? Человеку, который никогда не сможет понять, почему люди, у которых изначально всё есть, добровольно отказываются от этого всего, а потом до конца дней своих будут жаловаться, что у них так ничего и не было.
В комнату опять вошёл Стэнли.
— Ещё кофе? – спросил он у мистера Ричвальда.
— Не надо, - сам того не ожидая, сказал я. В моём голосе от куда-то взялась нотка раздражения. – Разве вы не видите, Стэнли, что мистер Ричвальд терпеть не может кофе?
— О! – радостно воскликнул Стэнли. – Я так понимаю, скоро будет суд?