Огромная кошка повернула голову в сторону Тарена и стала, изгибаясь, ползти к нему. Воспользовавшись этим, Ффлеуддур выхватил меч и, весь опутанный липкой паутиной, спрыгнул со стола прямо на зверя. Он громко кричал и бешено размахивал мечом. Ллиан мгновенно повернулась. Ударом хвоста она отшвырнула Тарена в угол хижины. Тяжелая лапа мелькнула в воздухе. Движение было таким быстрым, что Тарен увидел лишь, как меч изумленного барда, звеня и кувыркаясь, вылетел в дверной проем, а сам Ффлеуддур грохнулся на пол.
Зверь фыркнул. Напряжение волнами прошло по его гибкому телу. Повернувшись снова к Тарену, Ллиан прижалась к земле, усы ее поднялись, шея вытянулась. Она медленно подползала все ближе и ближе. Тарен, не смея пошевелиться, затаил дыхание. Ллиан кружила вокруг него, принюхиваясь к воздуху. Краем глаза Тарен заметил, что бард пытается подняться на ноги, и велел тому не шевелиться.
– Кажется, ей просто любопытно, – прошептал Тарен. – В противном случае она уже давно разорвала бы нас на куски. Не двигайся, и она, может быть, уйдет.
– Мне радостно слышать то, о чем ты говоришь, – ответил Ффлеуддур сдавленным голосом, – и когда она будет есть меня, я буду утешаться тем, что она делает это из любопытства.
– Я не думаю, что она голодна, – сказал Тарен. – Если она сейчас вернулась с ночной охоты, то должна быть сытой.
– Тем хуже для нас. Она будет держать нас здесь, пока снова не нагуляет аппетит! Я уверен, с ней такая удача в первый раз, когда четыре порции ужина готовы и ждут ее дома. – Ффлеуддур тяжело вздохнул и покачал головой. – У себя в королевстве я частенько подкармливал птиц и зверюшек, но никогда не думал подкармливать их
Наконец Ллиан устроилась в дверном проеме, облизала огромную лапу и стала умываться. Поглощенная этим занятием, она, казалось, забыла о четырех пленниках. Несмотря на страх, Тарен смотрел на нее с восхищением. Каждое ее движение было наполнено скрытой мощью, а под золотистым подшерстком перекатывались огромные мускулы. Он был уверен, что в скорости она не уступит Мелинласу. Однако таящаяся в ней смертоносная сила не вызывала сомнений. И хотя кошка пока что не пыталась их убить, ее настроение могло измениться в любую минуту. Тарен огляделся, ища путь к бегству или хотя бы оружие.
– Ффлеуддур, можно тебя попросить немного пошуметь, не сильно, а просто чтобы она посмотрела на тебя? – прошептал Тарен.
– Что сделала? – озадаченно спросил бард. – Посмотрела на меня? Да уж не сомневаюсь, что посмотрит, как только проголодается.
Однако он послушно поскреб каблуком по полу. Ллиан мгновенно насторожила уши и обернулась в сторону барда.
Припав к земле, Тарен пополз к Ллиан. Он осторожно протянул руку и кончиками пальцев дотянулся до меча, который лежал между кошачьих лап. Быстрая, как вспышка света, горная кошка ударила его, и он отлетел в сторону. К счастью, как успел понять Тарен, она не выпустила когтей. Иначе рядом с мечом уже валялась бы его голова. Тарен застонал.
– Никаких шансов спастись, дружище, – обреченно сказал Ффлеуддур. – Эта тварь быстрее любого из нас.
– Но мы больше не можем ждать! – прошипел сквозь зубы Тарен. – Уходит драгоценное время!
– О, ты прав, – усмехнулся бард, – оно становится тем драгоценнее, чем меньше его у нас остается. Я начинаю завидовать принцессе Эйлонви. Мэгг может быть мерзким, подлым пауком и еще чем угодно, но, когда дело доходит до зубов и когтей, я предпочел бы сейчас его вместо Ллиан. Да-а, – вздохнул он, – если уж пришли последние мгновения, их неплохо бы и растянуть.
Пытаясь что-нибудь придумать, Тарен в отчаянии сжал руками голову.
– Принц Рун, – позвал он через секунду, видя, что Ллиан снова успокоилась и принялась тереть лапой усы. – Тихо встань. Проверь, можешь ли ты пройти в тот, разрушенный угол хижины. Если удастся, то выбирайся и беги.
Принц Моны кивнул, но не успел подняться на ноги, как Ллиан предостерегающе заворчала. Принц Рун зажмурился и вновь быстро сел в золу. Ллиан теперь не спускала с них глаз.
– Клянусь Великим Белином! – прошептал Ффлеуддур. – Больше не стоит тревожить милую кошечку, это может возбудить ее аппетит. Она не собирается нас отсюда выпускать. Это ясно.
– Но мы должны убежать! – упорствовал Тарен. – Что, если мы все разом набросимся на нее? Хотя бы один сможет проскочить в дверь и спастись.
Ффлеуддур покачал головой.
– После того как она разделается с первыми тремя, у нее будет еще время догнать четвертого, – сказал он. – Дай подумать, дай подумать…
Медленными движениями он снял с плеча арфу. Ллиан, все еще ворча, наблюдала за ним, но не двигалась с места.
– Музыка всегда меня успокаивает, – пояснил бард, перебирая пальцами струны. – Не знаю, сможет ли она расшевелить мои окоченевшие от страха мозги, но когда я играю, все вокруг не кажется таким мрачным, как на самом деле.
Тихая мелодия полилась из-под пальцев Ффлеуддура. Ллиан вдруг стала издавать в такт музыке странные звуки, похожие на хриплое мяуканье.
