Из дрёмы меня выдернул странный треск. Резко раскрыв глаза, я первым делом взглянул на эльфийку. Спит. Осмотрел окружающее пространство: тоже никого. Что это было? Треск повторился. Так, словно кто-то ломал тонкую скорлупу… прислушавшись, я с удивлением обнаружил, что исходит он от моей соседки. Привстав, я подошёл поближе. На щеке у девушки чернело огромное пятно, а кожа покрылась паутинкой трещин. Я аккуратно дотронулся до неё кончиком посоха и тело, словно одна огромная скорлупка, осыпалось чёрным прахом, оставив после эльфийки маленькую кучку непонятно чего. Вот тебе и на…
Поражённый до глубины души, я открыл интерфейс. В списке контактов больше не было игрока «Тисс Де’ана». А рядом со мной на карте больше не было иконки другого игрока. Зато в почтовом ящике появился новый мэйл.
Сиреневые облака бороздили бесконечные просторы молочно-белого неба. Чёрное солнце медленно выползало из-за отвесной скалы на востоке, начиная свой короткий путь по небосводу — от горы, до горы. Лес вокруг полностью затопила тёмно-синяя дымка тумана и лишь только дорога оставалась кристально чистой, как будто бы была заколдованной. Особых помех зрению атмосферные явления не создавали, туман был относительно жиденьким и скорее придавал всему вокруг оттенок таинственности и какой-то волшебности, чем скрывал что-то.
Извилистый заброшенный тракт заводил меня всё глубже и глубже в каньон, петляя между небольшими оврагами, холмами и причудливо разросшимися деревьями, словно живыми. Хотя, почему словно… совершенно точно живыми. И заколдованными. Одно из таких деревьев, которое огибала дорога, показалось мне смутно похожим на Древо Знаний. Я даже рискнул подойти и поздороваться, на что дерево лишь встряхнулось и совсем не вежливо попросило меня отвянуть и топать своей дорогой, пока веткой не треснули. Настаивать на продолжении общения я, понятное дело, не стал.
Местная живность меня совершенно не боялась и не гнушалась показаться на глаза. Помимо странных, причудливых зверьков, чем-то напоминающих хомяков с крыльями и маленьких светящихся ящерок здесь было полно и самых обыкновенных. Белок, ежей. Пару раз через тракт переползла гадюка. Лес жил своей жизнью не взирая на время суток. Что примечательно, по какой-то причине больше мною никто полакомиться не решался. Даже дикая кошка, что сидела в засаде на дереве у дороги, завидев меня, так и осталась там сидеть, не желая вступать в какое-либо противостояние. Может заметила моё внимание, направленное на неё, или почувствовала готовую сорваться с руки огненную стрелу? Не знаю. Впрочем, мне же лучше.
Где-то через пару часов пополудни передо мной встала дилемма. Всё дело было в том, что мой древний заброшенный тракт словно приток реки вливался в другой, чуть менее древний и чуть менее заброшенный, что тянулся откуда-то с восточной части горы дальше вглубь каньона. С одной стороны это давало надежду на близость какого-нибудь поселения, с другой… откуда это с «востока» он тянется? Прямо из скалы? Пещера? Или вход в подземный мир… хм. Вопрос, однако. Дорога-то моя всё-таки куда-то ведёт. Теперь это вполне очевидно, раз уж к потенциальному «месту назначения», чем бы оно ни было, ведут аж два разных тракта. Или когда-то вёл один, но тут нарисовался Лес Вечности и позже построили второй «в обход»? Вполне может быть…
Взглянув на восточный путь, я прикинул расстояние до скалы. Вроде бы идти-то не так уж и долго. Может, сбегать посмотреть? Хмыкнув, я пожал плечами и побрёл туда. Лес в восточной половине каньона резко редел и деревья тут встречались редко, одинокими башнями-маяками возвышаясь над морем грибов с их разноцветными шляпками. Зато кустов стало в разы больше. Тут тебе и волшебные ягоды, и обычная слива, пусть и аномально крупная, и даже какие-то орехи. Кушать я это, правда, поостерёгся. Кто ж его знает, что тут водится, однако то, что в некоторых местах кусты эти были ободраны от моего глаза не ускользнуло. Похоже, кто-то совсем недавно собрал плоды… стоит быть настороже.
