Узник, связанный, поруганный, больше походил на мертвеца; его лицо было сплошь измазано грязью и помоями, которыми походя бросали в него люди. Этим жалким, униженным человеком был Антид де Монтегю, когда-то – владетель Замка Орла.
Лакюзон хотел приподнести всем жестокий наглядный урок!
Он хотел, чтобы в памяти людей навсегда запечатлелся образ изменника, которого ждала страшная кара.
– Да здравствует Лакюзон!.. – восторженно приветствовала его толпа.
Но он едва слышал эти приветствия.
Погруженный в свои горькие мысли, непрестанно думая о Маркизе и Варрозе, которых, увы, больше не было рядом, он воспринимал свой триумф со скорбным безразличием.
Процессия вошла в город и направилась к ратуше, где заседал парламент.
Горцы оттеснили толпу – Антида де Монтегю вытащили из клетки и поволокли в ратушу, где ему должны были вынести приговор. Толпа тут же переметнулась на широкую площадь, расположенную по соседству с крепостной стеной в северо-восточной части города. Посреди этой площади, взятой в кольцо зеваками, возвышались эшафот, костер и виселица.
Покамест никто еще не знал, к какому виду смертной казни приговорят злодея, – и, чтобы не отсрочивать саму казнь, было решено все предусмотреть загодя…
Через час толпа разом смолкла и почтительно расступилась.
Появился Лакюзон, а за ним – все члены парламента в черных, отороченных горностаем мантиях.
Осужденный шел следом за судьями между палачом и его помощниками, под конвоем горцев. Его поддерживали, а вернее, несли, поскольку сам он идти не мог.
И вот заведующий судейской канцелярией, развернув пергаментный свиток, четко произнося каждое слово, во всеуслышание огласил смертный приговор:
Чтение приговора было встречено громоподобными возгласами одобрения.
– Правильно!.. Правильно!.. – кричал народ. – Да здравствует парламент! Да здравствует капитан Лакюзон!
Когда шум стих, слово опять взял заведующий судейской канцелярией.
– Капитан Жан-Клод Прост, – громко возгласил он, – какой род казни вы избираете? Говорите – и воля ваша будет исполнена.
– Однажды… – заговорил Лакюзон, – однажды сир де Монтегю, в ответ на вопрос кардинала де Ришелье, сказал о преподобном Маркизе, что он, «как мужлан», заслуживает казни «через повешение»… Так вот, Антид де Монтегю, владетель Замка Орла, я требую, чтобы вы ответили по закону «око за око». Топор палача не коснется вашей недостойной головы. Для вас сойдут перекладина и веревка…
Затем, окинув пристальным взглядом толпу, Лакюзон прибавил:
– Войне конец. Конте победила – она цела и свободна! Да здравствует Конте! И да не воздвигнется впредь виселица, карающая ныне изменника!
– Да здравствует Конте! – вторил ему народ. – Да здравствуют защитники свободной Конте!
Через мгновение человеческое правосудие свершилось.
Божья справедливость восторжествовала.
