Красный свет закатного солнца заливает небо, когда Себастиан встречает Эстелу в саду. Она любуется черными розами, которые только что распустились.
Девушка улыбается при виде вампира, ветер развевает ее кудри. Ее руки порезаны о шипы.
Кровь выступает у нее на пальце. Вампир подносит руку любимой ко рту и обсасывает ее дочиста.
Благодаря семенам он теперь легко доходит до железных ворот замка, но выйти за них он по-прежнему не может. Учитывая природу заклинания, привязавшего его к замку, вряд ли у него это когда-нибудь получится.
Кому-то может показаться, что Железный принц сменил одну клетку на другую, но он еще никогда не чувствовал себя настолько свободным. В первый раз он сам сделал выбор.
Он смотрит на таблички, на которых Эстела написала имена родителей. Она закопала здесь их паспорта и кожаный дневник – теперь у нее есть место, которое она может навещать.
– Проголодался? – спрашивает она Себастиана.
– Спасибо тебе, что позволяешь мне охотиться за добычей, – отвечает он и целует ей руку.
Однажды утром к Эстеле пришло несколько человек из ayuntamiento – городской мэрии, – они спросили, не согласится ли она заменить Беа на посту мэра. Она согласилась, чтобы не нарушать традицию. Потом они посмотрели на Себастиана и спросили, кто он такой.
Потрясенный тем, что люди могут его видеть, чудовище-тень протянул им руку, чтобы поздороваться. Таким образом, они с Эстелой узнали, что теперь благодаря семенам правила снова изменились и все могут видеть Себастиана.
Только через месяц Эстела сообразила, как можно его кормить.
– Приехал, – говорит Себастиан, услышав слабый звук автомобильного двигателя, он прячется в тени.
Эстела встает и смотрит, как Джейк Планкет выходит из такси и идет к воротам.
У нее есть хобби. Она расследует преступления по всему миру, находит преступников, которым удалось избежать наказания. Особенно она старается, когда от правосудия уходит убийца, насильник или педофил. Она разыскивает их, особенно тех, кто не так известен, о ком не пишут постоянно в СМИ.
– Мистер Планкет? – уточняет Эстела, спускаясь по мощеным ступенькам.
– Да, это я, – ухмыляется в ответ незнакомец.
– Дверь там, сбоку, вы видите?
Человек внимательно рассматривает ворота, пока не замечает дверную ручку, потом входит на территорию и в восхищении таращится на замок.
– Боже мой, и вы говорите, что все это мое?
– Именно так! – радостно отвечает Эстела. – Давайте я проведу вам небольшую экскурсию.
Он оглядывает ее с ног до головы, так же как Ла Сомбру.
– Да, почему бы тебе не показать мне тут все? В этом дворце я точно заблужусь в одиночку.
Он посмеивается про себя, когда девушка улыбается ему и наивно хлопает глазами.
Как только Эстела находит подходящего преступника, который соответствует ее критериям, она связывается с ним и заявляет, что представляет интересы его дальнего родственника, который оставил ему наследство. Потом она просит его подписать договор о неразглашении и покупает ему билет в Испанию в один конец.
Джейк восхищенно присвистывает, когда они входят в замок.
– Черт, а я и не догадывался, что у меня в Испании есть родственники! Офигеть!
– Сюда, пожалуйста, – говорит Эстела и ведет гостя через холл.
– Мы здесь одни? – спрашивает он.
– Да, – отвечает Эстела и дружелюбно улыбается через плечо.
Преступник хватает ее за попку, стоит ей только отвернуться.
– Останешься со мной здесь, милая? – с придыханием спрашивает он.
– Конечно, – отвечает Эстела, снова повернувшись к нему. – Не возражаешь, если мой парень тоже с нами побудет?
Джейк меняется в лице.
– Что?
– Предупреждаю, он очень ревнивый.
Лампы гаснут, и Ла Сомбра погружается во мрак.
– Эй! – кричит Джейк. – Что проиходит? Куда ты подевалась, мелкая…
Свет загорается снова, но Эстелы рядом нет.
На ее месте демон, окруженный зловещими тенями, с серебряными глазами и острыми клыками.
– Добро пожаловать, – говорит Себастиан.
Джейк визжит и поворачивается, чтобы убежать, но чудовище-тень хватает его и утаскивает в глубь замка.
Эстела отправляется на кухню, чтобы поужинать, пока Себастиан играет со своей едой. Закончив, он с легкостью избавится от тела, ведь замок всегда голоден. Jardín de sangre цветет круглый год.
Эстела готовится к вступительным экзаменам в медицинский колледж, но ей все больше и больше нравится поставлять еду Себастиану. Ей намного интереснее расследовать преступления и наказывать преступников.
Когда Себастиан приходит на кухню, его глаза сияют, а кожа блестит.
– Хоть кровь с лица вытер, молодец, – с усмешкой произносит Эстела.
– Спасибо за ужин, – улыбается в ответ вампир, подходит и целует ее. – Я люблю тебя, Эстела!
Струйка черного дыма темнеет в ее глазах.
Девушка моргает, и дым исчезает.
– И я люблю тебя, Баст!
Как всегда, хочу поблагодарить своих читателей. Спасибо, что читаете! Именно благодаря вам я занимаюсь любимым делом. Я бесконечно вам благодарна.
Выражаю дополнительную благодарность:
• Айлин Ротшильд за то, что дали мне еще один шанс. Благодаря вашим замечательным отзывам эта история о замке воплотилась в жизнь.
