Король отправляется на войну, а вокруг принца плотное кольцо стражей, они будут защищать его. После каждой битвы король становится все более кровожадным, тем временем принца обучают сражаться в замке, это нескончаемые изнурительные тренировки. Однажды король берет сына с собой на битву, им предстоит сразиться со старым врагом – существами, убившими мать принца.
Принц безжалостен, он сеет смерть в рядах врага. В этом бою он завоевывает себе имя и репутацию, над его короной красуется надпись: «
После триумфа принц снова заперт в замке, к нему приставлена охрана еще мощнее прежней. Распространяется слух о воинской доблести принца, и все больше врагов нападает на королевство, чтобы проверить, так ли это. Король по-прежнему ведет войну и отправляет в бой войско за войском, а принц учится в замке, готовится к тому, чтобы взойти на трон.
И все же, чем дольше он в заточении, тем сильнее его недовольство. Пузыри, пририсованные к его голове, изображают его мечты: он с радостью променял бы трон на поле битвы. Постепенно его сердце ожесточается, он теряет интерес ко всему. На последнем рисунке силуэт принца на белом фоне, окруженного пустотой.
Я переворачиваю страницу. На новом развороте картинки крупнее и есть немного текста внизу страницы. На рисунке несколько темных силуэтов: подданные пришли к принцу, чтобы он разрешил их спор. Подробности не уточняются, но это не имеет значения. И все подданные в результате оказываются обезглавлены.
Текст гласит: «El príncipe es más temido que el rey. Él es responsable por tantas muertes y mutilaciones en su reino como su padre en el campo de guerra». Я довольно быстро справляюсь с переводом: «Принца боятся больше, чем короля. Он казнит и пытает людей так же, как и его отец на полях сражений».
Я переворачиваю страницу. Передо мной детальный портрет el Príncipe de Hierro. Я внимательно разглядываю темные волосы, зоркие глаза, безупречные черты лица и понимаю в конце концов, кто это: я встретила Железного принца… и назвала его Себастиан.
Надо немедленно спрятать эту книгу, чтобы Себастиан ее не увидел! Я лихорадочно оглядываюсь в поисках надежного места. Дома оставлять ее небезопасно. Я освобождаю контейнер и кладу туда книгу, выскакиваю в сад и голыми руками рою яму под разросшимся кустом, кладу книгу, забрасываю землей и маскирую сухими листьями.
Возвращаюсь в замок вся в грязи, буквально с ног до головы. Я открываю дверь и от неожиданности отшатываюсь – Себастиан ждет меня у входа.
– Что случилось? – спрашивает он, разглядывая мои руки.
Сердце тревожно бьется. «Он знает, что я делала?» – как будто спрашивает оно. «Он не может знать», – отвечает разум. Я вышла из замка вечером, а он появляется ночью. И тут я вспоминаю рисунки и подданных, которых он обезглавил, когда был принцем Бастианом, и понимаю, что мне лучше не врать ему. Он точно убьет меня, если узнает, что я от него что-то скрываю…
И все же. Себастиан не помнит, каким он был, и лучше пусть все так и останется. Я стараюсь не думать о Железном принце и о тех убийствах, которые он совершил, и отвечаю:
– Я… я споткнулась.
А потом иду в ванную мыть руки.
– Сегодня полнолуние, а твоя тетя еще не вернулась. – Себастиана очень волнует эта тема, поэтому он даже не замечает, что я что-то скрываю. – Тебе не стоит уходить из замка ночью во время полнолуния.
Наверное, не расскажу ему о приглашении встретиться в лесу в полночь, которое я получила от черного дыма.
– Мне кажется, – говорю я, вытирая руки, – что так же, как мы изучали действие черного дыма, нужно попробовать понять, каковы пределы действия, наложенного на тебя заклятья. Это поможет нам во многом разобраться.
«Мне нужно знать, где мне спрятаться, на случай, если к тебе вернется память и ты станешь опасен», – это я вслух не произношу.
– И как ты собираешься это выяснить? – спрашивает он, когда я выхожу из ванной.
– Подожди, сейчас возьму записную книжку…
Себастиан исчезает и вновь появляется через секунду. Он двигается так быстро, что у меня кружится голова. Протягивает мне ручку и папину записную книжку в кожаной обложке. Я еще ничего в ней не записывала, открываю книжку на случайной странице, подношу ее к носу и глубоко вдыхаю. Запах бумаги ударяет мне в голову, как наркотик.
– Вас оставить наедине? – спрашивает Себастиан.
– Давай начнем с входной двери, – говорю я и отворачиваюсь, чтобы скрыть улыбку. Кто бы мог подумать, что чудовище-тень обладает чувством юмора?
– Что случится, если ты попытаешься сейчас выйти на улицу? – спрашиваю я, когда мы подходим к парадной двери.
Себастиан пытается повернуть ручку, но она не поддается. Он растворяется в воздухе, становится тенью, чтобы проскользнуть сквозь деревянную дверь, но у него ничего не выходит. Я поворачиваю ручку и распахиваю дверь, он материализуется на пороге и замирает, уставившись в звездное небо.
Сначала мне кажется, что он в трансе, но потом понимаю, что он, пытаясь прорваться сквозь невидимое препятствие, будто уперся в стену и не может сдвинуться с места.
