Но удрать у Марлока не получилось. Запнувшись о какой-то хлам, дед грохнулся на пол, опрокинув табуретку со стоявшей на ней сложной конструкцией из дощечек, бутылочек и чучела совы. Снова раздался звон бьющегося стекла, треск, шипение, а затем истошное уханье и хлопанье крыльев. Тая с Марлоком проводили взглядом улетающее в окно чучело совы с прикрученной к лапам подставкой.
- Ха, - радостно воскликнул дед, поправляя очки, - значит, формула оказалась верной!
- Я тебе сейчас нарисую формулу, такую формулу... - насела на него Тая, заламывая руку. - Ты какого черта, хрен старый, нас с Лесей сюда запихнул?
- Чистая случайность, миледи, - захрипел волшебник, пытаясь скинуть борцовский захват. - Не знаю, как это получилось, честное слово! Сам удивлен! И готов сделать всё, что в моих силах, чтобы исправить ситуацию.
На грохот в лабораторию вбежали ученик волшебника, а следом и лорд Тайден. Последний успел заскучать в карете, побродить по саду, еле вырваться из цепких объятий шиповника и угодить ногой в муравейник. Поэтому настроение у него было далеко не умиротворенное.
И если юнец, заставший гостью верхом на учителе, начисто утратил дар речи, то лорд Тайден даже не потрудился удивиться и первым нарушил затянувшуюся паузу.
- Миледи, - вкрадчиво начал он, - у вас занятная манера передавать письма.
Тая нехотя слезла с волшебника. Марлоку принял её протянутую руку и с кряхтеньем поднялся.
- Мы просто беседовали, милорд, - ответила она сдержанно, приводя в порядок прическу.
- Вам нужна помощь? - осведомился Риотир у деда.
- Нет-нет, молодой человек, - ответил тот бодро, принимая из Таиных рук оторванную бороду. - Миледи права, мы просто беседовали.
- Милорд, вы бы погуляли по саду, - предложила Тая Риотиру не терпящим возражения голосом.
Риотир вопросительно покосился на волшебника.
- Не беспокойтесь, милорд, все в порядке, - фальшиво улыбнулся ему Марлок. - Действительно, погуляйте по саду, только не подходите близко к шиповнику.
- А еще лучше - возвращайтесь в карету, - добавила Тая. - Здоровье дороже.
Лорд засунул руки в карманы, еще раз критически оглядел лабораторию и, насвистывая, пошел прочь, по пути прихватив ученика.
- Ну, и как вас зовут по-настоящему? - Тая вперила в деда яростный взгляд.
- В вашем мире - Марком Леонидовичем, - послушно представился дед. - А вас, леди Тэйс?
- Таей. Таисией Николаевной.
- Приятно познакомиться, - машинально ответил волшебник.
- Неужели? - ядовито осведомилась Тая.
Дед поёжился.
- Таисия Николаевна, голубушка, я, правда, не знаю, как вы сюда попали. В ответ на вашу любезность мне захотелось сделать вам с подругой приятное. Поэтому я и пожелал, чтобы исполнились какие-нибудь ваши заветные желания.
- А если бы я пожелала выйти замуж за Джона Деппа? Или завоевать Гондурас?
- Но, Таисия Николаевна, вы же разумная женщина! - протянул Марлок с укором.
- А что, миссис Депп становятся только законченные идиотки?
Волшебник беспомощно развел руками.
- Я предполагал желания, которые не повредят другим людям.
- Скажите это барону Юлду, - прорычала Тая, - или королевскому повару.
- А при чем тут королевский повар? - удивился Марлок.
- При том, что он умер от яда, как и предполагал сюжет моего романа.
- Ах, вот вы о чем, - волшебник прирастил бороду обратно и попробовал её на отрыв. - Я говорил о вашем мире. А не об этом.
- Этот мир, дорогой Марк Леонидович, является моим в куда большей степени! И я совершенно не понимаю, как вы здесь очутились!
- Я, собственно, здесь случайный гость, - он подышал на очки, протер их подолом мантии и водрузил на нос. - Забрел случайно пару десятков лет назад, мне здесь понравилось, поэтому время от времени наведываюсь сюда.
- Стоп-стоп, какие пару десятков лет? - замотала головой Тая. - Я задумала роман года три назад, не раньше.
- Вы могли его задумать хоть вчера, - волшебник взгромоздился на высоченный табурет и сложил руки на коленях. Точь-в-точь добрый дедушка, вразумляющий непонятливую внучку. - В вымышленных мирах время течет по иным законам. Понимаете, Таисия Николаевна, вы же мыслите не словами, а образами. Когда вы представляете внешность человека, в вымышленном мире он появляется целиком. Наделенный как конкретными, придуманными вами качествами, так и остальными, которые выбираются случайным образом. Когда вы воображаете страну, она не возникает в виде куска бумажной карты с точками городов и парой нарисованных рек, она сразу предстает территорией, покрытой лесами и лугами, заселенной животными и людьми. Вам только кажется, что вы наметили контуры, в действительности ваш мозг уже выстроил целый мир, а вы этого даже не заметили. Вы раздумываете об описании какого-то дома, размере окон, коврике в прихожей, а здесь этот дом стоит уже целиком и меняется, сообразно вашим мыслям.
- То есть, одна моя мысль в том мире вызывает здесь смену эпох? - недоверчиво спросила Тая.
