— Вы только что напомнили мне о том, что так любила и умела моя сестра… Я хочу научиться стрелять из лука, чтобы почтить её память, а вы были бы прекрасным наставником.
— Согласие не нужно вам, ваша светлость, но я согласен. И это было бы честью….
— Это прекрасно, спасибо! Мы могли бы встречаться каждый день? — спросила она с нетерпением. — Я быстро бросаю что-то, если меня не увлекает.
Курт кивнул.
— Каждый день. Я буду стараться научить вас как можно лучше, принцесса.
— Научить её? — глубокий голос Магнуса прекратил их разговор. — Научить, что, может быть, я разрешу?
Клео подумала, что лучше не казаться виновной. В конце концов, они просто говорили в коридоре, не шептались в нише или пряча разговор от посторонних. Кроме того, не было ничего, в чём она виновна, и она повернулась к принцу без сомнений.
— Стрельба из лука, — сказала Клео. — Господин Курт — квалифицированный лучник, и он согласился научить меня.
— Как любезно с его стороны, — Магнус изучал Курта с яростью, словно хищная птица — небольшого кролика, перед тем, как оторвать голову.
— Да. Очень мило, — её сердце снова ускорилось, но она не могла больше колебаться. — Магнус, мне нужно поговорить с тобой.
— Поговорить?
— Наедине.
Курт склонил голову.
— Я оставлю вас. Принцесса, может быть, завтра в полдень?
— Прекрасно.
— До встречи. Ваше Высочество, Ваша Светлость… — Курт повернулся на каблуках и пошёл по коридору.
— Прости, что прервал, — сказал Магнус, и в его тоне не было искренности. — Стрельба из лука.
Клео пожала плечами.
— Просто хобби, чтобы скоротать дни здесь.
— Поправь меня, если я ошибусь, но у тебя уже есть хобби? Ведь прежде ты провела свободное время в планировании мести мне и моей семье?
— У меня есть много увлечений, — возразила она.
— В самом деле? И о чём ты хочешь поговорить?
— Я сказала, что хочу поговорить наедине.
Он осмотрел коридор, где было несколько стражников и слуг.
— Тут достаточно пусто.
— Так ли? — сказала она. — Тогда, может быть, мы начнём разговор с того, что было на вилле госпожи Софии, и почему ты пытаешься забыть об этом?
Его улыбка сникла, и он с шипением выдохнул, взял Клео за предплечье и потянул на балкон. Она оказалась на холоде без плаща, и её дыхание создавало замороженные облака перед нею.
Магнус поднял руки вверх.
— Тут никого. Как ты хотела. Надеюсь, тебе не слишком холодно? Для меня это освещающий воздух после стольких месяцев в адской оранийской шаре.
Как ей хотелось читать мысли, чтобы узнать, что прячется за его тёмно-карими глазами. Магнус с лёгкостью прятал все свои эмоции. Когда-то Клео полагала, что поняла его, научилась видеть сквозь маски, она сомневалась во всём, в себе.
Всё, что она знала, направляясь за ним, а не убегая с Ником в изгнание — она вложила будущее в руки принца. Это маленькая цена за её жизнь в далёком будущем.
— Если ты боишься, что я хочу обсудит случившееся на вилле госпожи Софии…
— Боюсь? — перебил он. — Я ничего не боюсь!
— Тогда позволь мне тебя успокоить, — она репетировала эту речь вновь и вновь в уме, с тех пор как покинула покои. — Эмоции были на грани, и эта ночь… Может быть, всё, что мы сказали, не следует воспринимать всерьёз.
Он внимательно смотрел на неё, немного приблизившись.
— Должен признаться, — сказал он наконец, — что случившееся до храма достаточно туманное для меня. Могу сказать, что в ярком свете дня это кажется куда более ясным. Моменты сожалений и глупостей, что казались теми, что несут тяжкие последствия, теперь не имеет значения.
— Мои мысли тоже, — облегчение в его глазах должно было освободить её, но она почувствовала тяжесть в груди.
«Остановись, Клео, — остановила она себя. — Ты ненавидишь его и всегда будешь ненавидеть. Держись за ненависть, она делает тебя сильнее. Он — пешка в борьбе против его отца. И всё».
Даже если Магнус бросил вызов королю, чтобы спасти её, он всё ещё его наследник. Это означало, что она оставалась врагом, и он мог избавиться от неё в любой момент, если пожелает. Это никогда не казалось более возможным, чем сейчас, когда он показал своё истинное лицо при беседе с Куртом.
Она клялась, что не позволит бдительности пропасть, как в тот вечер.
— Да, прекрасно, что мы поговорили, — сказал Магнус, повернувшись к двери. — Теперь, если мы закончили…
— На самом деле, это не основная причина разговора, — она расправила плечи и надела свою невидимую маску. — Я нуждаюсь в моей адъютанке, Нериссе Флоренс.
Он мгновение смотрел на неё в тишине.
— Что?
— Да, — она подняла подбородок выше. — И любой ответ, кроме «да», недопустим. Несмотря на… восхитительных слуг в Лимеросе, я привыкла к Нериссе, и её уход и навыки несопоставим с местным.
— Лимерийские слуги восхитительны, они?! — Магнус потянулся к Клео. Она замерла, и он колебался, прежде чем взять в руку прядь спутанных, наполовину заплетённых волос. — Разве ты просила служанку превратить свои волосы в птичье гнездо сегодня?!
Он стоял слишком близко к ней. Достаточно близко, чтобы она чувствовала его аромат, понимала, что он ездил верхом. Знакомый запах изношенной кожи и тёплого сандалового дерева…
