Я было вспыхнула от смущения и радости: Риган признается мне в чувствах? Девушке всегда приятно, когда кто-то признается ей в чувствах!
Но мужчина продолжил:
– Тот, благодаря кому мы оказались в Эппинге, не позволит вам уйти. Со мной вы будете под защитой, а когда все закончится, я рассчитаюсь с вами, и мы разойдемся.
– Но как все закончится? А что, если нет?
– Если я пострадаю, заберете чек у Ванессы. Одна из моих чековых книжек лежит у нее на сохранении – время от времени я их теряю.
– А что нам делать-то? Просто ждать, когда чернокнижник, будь он неладен, помрет? Или вы его повторно убьете?
– Нам предстоит сложное и запутанное дело, Аманда. В тот раз, когда моя команда лишила это чудовище сил, он клялся отомстить нам всем. В живых остался только я, но чернокнижнику неважно, кто был в ту ночь на кладбище. Он уничтожит Корпорацию Охотников подчистую, не задумываясь о том, кто виноват в его смерти, а кто нет. Понимаете?
– Не очень.
– Три дня назад он избавился от меня ненадолго. Думаю, оставил напоследок, “на десерт”. Мы потеряли слишком много времени, и, боюсь, что кто-то из моих коллег уже лишился жизни. Я не знаю, в кого вселился черный маг. Не знаю, кто помогает ему – ведьмы уничтожены все, до единой.
– Ванесса сказала, что вы могли пропустить одну.
– Могли. Но если мы ее упустили, то она не похожа на привычных нам ведьм, и это только все усложняет. Думаю, она очень осторожна, раз сумела выжить в той охоте.
– Погодите-ка, что значит “вселился”?
– Его дух должен был обрести тело. Это может быть кто угодно, но он никогда не один – рядом с ним ведьма, которая его призвала. Она его правая рука, сиделка, приятельница, любовница. Кто угодно, но она рядом с ним. Только не жена – черный маг не может пользоваться душами тех, кто известен на небесах.
Я морщилась, силясь уловить хоть какой-то смысл в словах Ригана. Мне начинало казаться, что он говорит на иностранном языке.
– Вам нужно объяснить мне всё повторно и чуть проще, Риган. Я ни слова не разобрала.
Мужчина кивнул. С трудом сел и откинулся на подушки.
– Браки заключаются на небесах пред очами Бога. Последователи чернокнижника не вселятся в мое тело, потому что моя душа побывала на небесах. Священник связал меня узами брака… Меня и Бранду Дью.
– Но ведь в церкви был не Бранда?
– Священник называл ее имя.
– А я, значит, под прицелом этого черного мага? То есть, его последователи могут шлындать туда-сюда в мое тело, так?
– К сожалению.
– Так вы всё знали! Вы поэтому спешили жениться?
– Не только. Я не хотел скандала и позора для моей семьи. Они и без того много месяцев не сходили с первых страниц газет из-за моего ухода из дома, а если узнают, что сын, отрекшийся от них, был брошен у алтаря, то мамино сердце не выдержит такого удара. Но вы правы – основной причиной моей спешки был именно чернокнижник. До меня еще месяц назад дошли слухи, что он возвращается. Кто-то передал в Корпорацию эту новость, и с тех пор мы готовились. Но я не был готов к тому, что последователи черного мага займут тела моего друга и моей сестры.
Риган заметил, как глупо я на него смотрю. Мои брови поползли вверх, глаза расширились: наверное, выглядела я комично, потому что мужчина тихонько рассмеялся.
– Я сам понял это, только когда мы с вами очнулись в том сарае в Эппинге. Другого объяснения их действиям у меня нет: Ханна любит меня безмерно, а Паркеру я верю, как себе. Понимаю, что для вас все, что я рассказываю, не более, чем сказка. Но поверьте мне.
– Я верю. Безоговорочно. Но, давайте подытожим: вы узнали, что черный маг возвращается, и быстренько решили жениться. Невеста бросила вас у алтаря, вы в панике нашли другую, связали себя узами брака, и теперь ваше тело и душа защищены от посягательств чернокнижника. Это позволит вам оставаться в ясном уме, пока вы его ловите, так?
– Вы правы.
– Потом вы были настолько глупы, что не догадались, что в вашего друга, – охотника, между прочим, – и в вашу сестру влезли последователи черного мага. Так?
– И в этом вы правы. Поврежденные черной магией тела и души практически невозможно определить на глаз.
– И они, эти последователи, упекли нас в Эппинг, чтобы мы не мешались под ногами, пока чернокнижник выполняет свою грязную работу по уничтожению Корпорации, после чего он собирался забрать вас и добить голыми руками?
– Да, Аманда.
– Но так как мы потеряли вот уже минимум три дня, то черный маг наверняка убил или завладел некоторыми охотниками?
– Угу.
Я пожевала губы, переваривая информацию. Хотела ли я знать ее? Нет. Но кто же меня спросил?
– Знаете, Риган, в Париже живет моя любимая тетушка Марго, и я предпочту покинуть Лондон и уехать к ней, чем разбираться во всей той ерунде, что тут происходит.
– Вам нельзя, Аманда. Вы должны дать мне развод от имени Бранды Дью, но не раньше, чем мы уничтожим черного мага вновь.
– Если он меня убьет, вам развод уже не понадобится – вы получите свидетельство о смерти.
– Тоже выход, – заулыбался Риган, чем вызвал в моей душе волну возмущения.
– Вы ужасный человек, Риган Вуд!
– Поверьте, нисколько.
