– Нет, меня нисколько не смущает лазанье ложками в общей кастрюле! Вообще, после того как я спала в сырой постели с тараканами, а перед этим ела невесть как приготовленные лепешки, во мне уже ничего не сможет вызвать отвращения.
– Вы невероятно сильная девушка, – улыбнулся Риган. – Не премину заметить: таких еще никогда не встречал.
– Просто вы не бывали в местах скопления сильных женщин. Выйдите в бедный район хотя бы разочек… Хотя вы наверняка там частый гость.
– Так и есть. Нечисть предпочитает селиться там, где полно пьяниц и больных, чтобы те их не заметили. Согласитесь, когда выпил пару стаканов спирта и увидел странное, пугающее существо, никогда не подумаешь, что оно реально, так ведь?
– Будь я нечистью, тоже поселилась бы там, где живут пьянчуги, – согласно кивнула я.
Гороховый суп с копченостями оказался таким вкусным, что я едва не проглотила язык. После длительного периода без горячей жидкой пищи мой желудок то скручивался, то вновь приходил в норму. Я ела суп ложку за ложкой, и в какой-то момент поняла, что на кастрюльку налегаю одна я.
– Почему вы не едите? – нахмурилась я.
– Не очень голоден. Я перекусил ветчиной и хлебом, мне достаточно.
– Лжете.
– Нисколько. Приятного аппетита, Аманда. Мне в удовольствие наблюдать за тем, как хорошеет ваше лицо.
– Любуетесь мной? – выпалила я, не подумав, и залилась краской.
– Вы против? – улыбнулся мужчина. – Скажите, чтобы я прекратил на вас смотреть, и больше не стану.
– Не… – я осеклась, чуть не сказав: “не смотрите”. Не смогла запретить мужчине делать это, потому что мне нравилось! Моя бедная мама в гробу бы перевернулась, узнав, что я позволяю делать с собой малознакомому мужчине! – Любуйтесь, если вам так хочется. Моя мама говорила, что человек во всем должен видеть прекрасное. А если я прекрасна, по вашему мнению, то почему бы не поглядывать на меня?
– Я не понял смысла ваших слов, – со смехом сказал Риган.
– Ай, – я отмахнулась от него.
Я и сама-то не поняла, что только что ляпнула. Мысли путались, язык работал быстрее мозга. Что же со мной делает мужская красота! Вообще-то, я не раз видела, как девушки заливаются краской при виде красавчиков. Не раз слышала, как они, хихикая, обсуждают того или иного холостяка, который в будущем мог стать мужем одной из них. Я никогда не понимала таких девиц – ну что может привлекать в мужчине? Он должен быть груб и серьезен, богат и властен! Только и всего. Будущий муж и отец детей не может вызывать в девушках неконтролируемое желание обладать им, это неправильно!
Сейчас же я чувствовала, что веду себя точно так же, как все мои подружки. По-идиотски. Так как не должна вести себя ни одна приличная девушка. Я краснела и бледнела при мысли о Ригане, мои губы наливались кровью, когда я думала о поцелуе с ним. Сердце заходилось, ладони потели. А ведь я всего лишь один только раз увидела мужа голым! Что же будет, если он, не дай боже, решит обнять меня, будучи нагим?
– Вы вот уже несколько минут сверлите взглядом ложку, полную супа, – сказал Риган, и его голос вырвал меня из раздумий.
Я быстро сунула столовый прибор в рот, проглотила бульон и вытерла губы. Нет, нужно что-то делать со своим состоянием. Так и до влюбленности недалеко! А я не могу влюбиться в Ригана – ему не нужна девушка без приданого, которую он буквально нашел почти на улице. Да и мне не нужен охотник – это же у нас никогда не будет детей! А как жить без детей?
– Мы должны вернуться к Ванессе до рассвета, – напомнил Риган. – Если вы уже поели, то предлагаю выбираться отсюда.
Покидать дом пришлось через окно, благо не второго этажа. Мы тихонько вернулись в столовую, а оттуда через форточку на улицу. Нас никто не заметил, все-таки дом и правда очень большой. Наверное, если бы в нем жили два или три человека, они вообще могли месяцами не пересекаться.
Пешком преодолели довольно длинное расстояние, пока не нашли свободный кеб. Тот отвез нас к ломбарду, от которого мы своими ногами добрались до дома Ванессы.
Подруга не спала, и, кажется, с момента нашего ухода не отрывалась от своего занятия. Она перестала запирать двери, и мы беспрепятственно вошли в ее убежище.
Ванесса корпела над сердцем. Металлический шар потихоньку плавился в руках техномага, принимая форму, похожую на человеческий орган. Она приваривала к нему проволочки, тоненькие, как волосинки, и время от времени сердце начинало светиться голубоватым сиянием.
– Я останусь спать в мастерской, – сказал мне Риган. Ванесса и тогда не подняла голову. В ее темных глазах сверкали искры, волосы на голове едва заметно шевелились. Казалось, мыслями женщина далеко отсюда, и ей нет никакого дела до того, кто находится в ее доме.
– Отправьте Ванессу ко мне, – попросила я мужа. – Ей нужно отдохнуть. Я подвинусь, нам хватит места на кровати.
– Думаю, она не уйдет отсюда в ближайшее время, – хмыкнул мужчина. – Добрых снов, Аманда.
На улице уже занимался рассвет, когда я, наконец, уснула. Я не могла видеть, как светлеет небо, но на часах было около восьми утра.
