– Тогда у меня закончатся чеки уже через неделю, а другая книжка лежит дома. Я собирался ее забрать, когда мы лазили по выгребной яме, но забыл.
– Фу, не напоминай!
Пока я принимала ванну, Риган организовал обед. Я наконец-то избавилась от желания немедленно предаться плотским утехам с Риганом, и с аппетитом поела. Но приближалась ночь, а когда она наступает, то все потаенные человеческие желания напоминают о себе.
Поэтому когда поздним вечером муж принес из ресторана бутылку легкого ягодного вина и закуски, я ограничилась только последним. Еще алкоголя в моей крови не хватало, чтобы совсем рассудка лишиться. Я и без того вчера бесстыдно пялилась на полуголого мужчину в своей постели, так что может случиться, выпей я хоть каплю вина?
– Может быть, сок? – предложил Риган, когда я отказалась от спиртного.
Я рассмеялась, напомнила ему, что именно так все и начиналось в ту ночь, когда нас увезли в Эппинг.
– Не задумал ли ты что-то подобное? – веселилась я. – Учти, Эппинг мне совсем не понравился. Если планируешь опоить меня и спрятать за чертой Лондона, выбери другое место.
– Я запомню твое пожелание, – со смешком кивнул Риган.
Уютный янтарный свет от камина плясал на стенах, играл тенями на полу. Риган потягивал вино, развалившись в кресле, а я читала найденную в столе книгу. Сок я так и не захотела – пила чай с мятой, жевала орешки в сахаре и на целый вечер забыла о том, что на нас охотится чернокнижник. Мне нужен был этот перерыв между страхом и паникой, иначе я рисковала сойти с ума.
Субботним вечером с неба повалил мокрый снег. Первый настоящий снег в этом году! Волшебный, будто сказочный, он хлопьями сыпался на уставшую землю, налипал на оконные стекла и укутывал собой город. Завтра утром он растает, ну а сегодня природная магия позволила мне улыбаться искренне, а не вынужденно.
Мы ехали в дом моего отца, и всю дорогу я смотрела в окно с восторгом. На улицы высыпала детвора: даже дети, у которых не было сапог и курток, выскочили из своих домов, чтобы поиграть в снежки.
– Я так люблю снег, – выдохнула я счастливо, поворачиваясь к Ригану. – А тебе нравится?
– Очень, – ответил он, смотря на меня, но так ни разу и не взглянув в окно.
Кеб въехал в приветливо распахнутые ворота, остановился у главной лестницы. Риган помог надеть мне маску, ободряюще улыбнулся и шепотом спросил:
– Ты готова?
– Нет, – не стала я лгать. – Но у нас нет другого выбора, разве не так?
– Идем. Дворецкий скоро замерзнет на пороге.
Я бросила взгляд на распахнутые главные двери. Седовласый мужчина в черной ливрее держал ее с тех пор, как увидел, что к дому подкатил экипаж.
Мы быстро вышли на улицу и почти бегом преодолели лестницу.
– Мистер и миссис Вуд! – сообщил Риган дворецкому, а когда тот принялся искать фамилию в списке, мой муж остановил его: – Мы сильно опоздали. Мистер Болейн будет недоволен тем, что вы нас задерживаете.
– Но еще не все гости приехали, – скрипуче сказал дворецкий. – Вы прибыли вовремя.
– Мы должны встретиться с мистером Болейном до того, как начнется официальная часть! – нервно воскликнул Риган. – Скорее же, впустите нас.
Дворецкий посмотрел на меня испытующе, потом так же на моего мужа. Наверное, наша одежда и загадочный вид, который мы имели благодаря маскам, убедили его в действительной необходимости попасть в дом как можно скорее. Ну не похожи мы на бродяг, не похожи! Дорогущее платье на мне, и ничуть не дешевле туфли Ригана помогли нам пройти без проверки фамилии.
– Сюда, скорее, – я потянула мужа к лестнице, ведущей на второй этаж. Свет повсюду был приглушен, голоса гостей слышались из бальной залы. Где сейчас мой отец, неизвестно, но, наверное, вместе со всеми.
Мы юркнули мимо моей бывшей спальни в узкий коридор, из которого можно было попасть в наблюдательную башню. Оттуда по галерее пробежать на виду у всех кто был во дворе в дальнее крыло дома. Нас никто не видел, к счастью – погода не способствовала чинным прогулкам по саду, так что мы остались незамеченными для других гостей.
Передвигались мы быстро и молча. Проскочить лестницу, еще одну, свернуть в пыльный коридор, где кроме крыс никто обычно не появляется, подняться по винтовой лестнице наверх и вот он – тайный ход.
Отсюда нам уже не были слышны ни голоса, ни звуки скрипки приглашенного музыканта. Здесь было слышно, как мягко опускаются снежинки на землю, как жалостливо воет сквозняк в башне. Я шагала на цыпочках по темному коридору, показывая Ригану дорогу.
– Этот ход использовался слугами, – объясняла я по пути, – чтобы не попадаться на глаза хозяевам и гостям они ходили вот такими тайными тропами. Конкретно этот коридор использовался камеристками и горничными. Сейчас-то, конечно, он пустует – слуг ведь нет, а нашей кухарке дозволено перемещаться по всему дому, как она того захочет. Мой папа слишком сильно хотел, чтобы наша семья была похожа на одну из тех, к кому мы ездили на приемы, но, увы, у нас было не так много денег. Да, их хватало на безбедную и даже в какой-то степени роскошную жизнь, но мы не могли себе позволить, к примеру, слугу для слуги.
