И причина этого выяснилась уже за завтраком. Завтраком в одиночестве.
– Господин уехал с самого утра, – пояснила мне служанка, наливая мне новую порцию земляничного чая. – А госпожа Ливина отказалась спускаться, ссылаясь на плохое самочувствие.
Ай, Ливина же еще… И толку от моего обещания помочь?.. Ну ничего-ничего. Если моя идея с блокирующим артефактом выгорит, тогда уже можно и чужими проблемами заняться.
Я не стала откладывать это дело в долгий ящик. Чувствовала я себя прекрасно, слабость о себе даже не напоминала, так что сразу после завтрака на правах все еще госпожи в этом доме попросила подать мне экипаж. Вот только кучер чуть нервно отреагировал на мое ироничное «Авось нам повезет, и мы не только вернемся из поездки живыми, но даже не похищенными». Но никаких возражений высказать не посмел. Так что уже примерно через полчаса я месила изящными ботинками весеннюю слякоть у лавки артефактов.
Лавочник, пожилой мужчина с усами столь взъерошенными, словно он ими трубы прочищал, хоть и удивился моей просьбе «Что-нибудь самое сильное по блокированию магии», но без особых промедлений достал целую связку массивных кулонов на цепочках. И хотя этим кулонам их творец честно попытался придать более-менее изящную форму, но без толку. Уже судя по одному виду, ими запросто можно было бы защищаться в подворотне.
Я не стала мелочиться. Выбрала самый крупный. И отсчитав пятнадцать золотых монет усатому лавочнику и покинув его владения, тут же кулон надела. Моя магия отреагировала…никак. Но как узнать: ей просто поровну на артефакты или же план сработал и дар теперь блокирован?
Что ж, осталось только проверить это на практике. И хотя использовать Риана в качестве подопытного кролика – затея опасная, но других магов я попросту не знаю. А выяснить насчет артефакта нужно сегодня же! Чтобы знать, как поступать завтра… Когда истечет срок недели нашего фиктивного брака…
Все-таки Вермиля ждать не пришлось. Он объявился прямо в экипаже, когда я ехала домой.
– Думаешь, это сработает? – хмуро смотрел на меня. Вот хотя бы раз для разнообразия делал это не хмуро!
– Вообще я рассчитывала, что вы дадите мне ответ на этот вопрос.
– Тут я и сам не знаю, – темный маг покачал головой. – Теоретически дар, настроенный именно на посторонних людей, может, и вправду заблокироваться артефактом на тебе, ведь ты никак не можешь быть его целью. Но с другой, крайне сомнительно, что колдунья не предусмотрела и этого. Только даже если это сработает, мера временная, ведь дар с каждым днем сильнее.
– Как раз время мне и необходимо, чтобы не потерять Риана, – возразила я, не сомневаясь, что Вермиль снова начнет бухтеть, мол, мысли не тем заняты.
Но призрак исчез с неопределенным «Посмотрим».
Хм… И почему такое впечатление, будто он что-то вызнал и пока скрывает?..
Хотя, может, это просто моя паранойя разыгралась.
И только вернувшись домой, я запоздало сообразила, какой недостаток в моем плане. Ведь Риан сразу поймет, что это за булыжник на мне красуется. И на кой мне этот артефакт, спрашивается, если девушки в их мире магией не владеют? Явно же не для красоты я эту штуку нацепила… Но с другой стороны, это вполне сойдет за намек!..
И на этой моей радостной мысли цепочка оборвалась, магический камень слетел вниз и раскололся об ступеньку лестницы, по которой я как раз поднималась на второй этаж… Серьезно?!
А раньше вы предупредить меня не могли?!
На этом минутка зловещих наставлений закончилась. Хотя чему я удивляюсь? Вполне в духе Вермиля.
Наклонившись, я спешно подняла половинки артефакта, пока никто из слуг не видел. Интересно, он обязательно должен быть целым, чтобы действовать?.. Осталось только это проверить.
Риан вернулся только к ужину. Раздраженный и злой. Ведь вряд ли он чисто из отличного настроения еще в холле высказал дворецкому, что весь совет архимагов давно пора либо разогнать, либо выстроить в очередь на лечение старческого маразма.
