В общем, в королевский дворец я поехала прямо из платяной лавки, где и переоделась. Можно было бы, конечно, сначала украдкой вернуться в башню и переодеться там. Но во-первых, все равно потом от башни идти в поисках экипажа. А в бальном платье, да еще и при отсутствии нормальной мостовой в этом небогатом районе… И платью бы хана пришла, и моим шансам попасть на бал. Ну а так я пожертвовала лишь своим повседневным, зато во дворец отправилась прекрасная и таинственная, учитывая приобретенную маску.
Уже когда экипаж следовал за другими в очереди на широкой аллее между недействующих фонтанов, объявился Вермиль:
– Расклад такой. Во дворце уже полно королевских дознавателей – это раз.
– Они ведь не смогут меня обнаружить, – по крайней мере, по моим расчетам выходило именно так.
– В теории не смогут, пока твоя магия истощена. Но на всякий случай лучше там не задерживайся, а то я знаю твою дурную привычку флиртовать направо и налево. И твой герцог ненаглядный, между прочим, тоже уже прибыл – это два.
– Ну и отлично, – я хоть и пожала плечами с деланным равнодушием, но голос все равно дрогнул.
Вермиль смотрел на меня так, будто видел насквозь.
– Если ты рассчитываешь спрятаться за какой-нибудь колонной и оттуда любоваться на своего распрекрасного, роняя слезы, то это очень плохая идея. Особенно учитывая, какой у Риана феноменальный талант разрушать все планы.
– Я даже смотреть в его сторону не собираюсь, честное злодейское. Вы мне главное скажите: там ли Ирвин?
– Он еще в пути, так что ты прибудешь раньше него. Но зато у тебя будет время осмотреться и слиться с толпой. Ну а дальше я уже укажу, какой именно индивид под маской нам нужен. Так что строго придерживайся плана и давай уж в этот раз без импровизаций.
– Да я и не собираюсь искать себе приключения. Мне даже больше, чем вам, хочется поскорее с этим покончить… – спохватилась. – Кстати о приключениях, вы что-то давно не рассказывали, как там Элиза!
Темный маг помрачнел еще больше.
– А что тут рассказывать? Я хоть и отслеживаю ее через призрачный мир, но надежды на новое зеркальное событие нет. Боюсь, тут нам с тобой судьбу не переиграть… Вернуть Элизе магию уже не получится…
На миг замолк, словно сомневался говорить мне или нет. Но все же произнес:
– Я повыяснял кое-что… Раз ты смогла перемотать время для Чемной башни, то в теории ты смогла бы и открыть проход между мирами. Но сама ты пройти не сможешь, слишком привязана искуплением к родителям Элизы. Но саму ее… Саму ее ты бы смогла вернуть. Опять же, теоретически.
– Ага, то есть переместить ее сюда, отдать ей разрушительный дар, а дальше что? Уговорить ее отправиться обратно на Землю, чтобы она тут ничего не разнесла? – я с сомнением смотрела на призрака.
– Я и без тебя знаю, насколько это глупо, Лиза. Элиза назад в твой мир не захочет, особенно учитывая, что там у нее дела не так уже прекрасно. А оставлять дар здесь нельзя. Но я это просто к тому, что ищу пути, выясняю. Может, еще и справимся.
Я не удержалась от улыбки, подмигнула Вермилю.
– Оу… А кое-кто не такой уж прожженный пессимист, а?
– Так поведись с тобой, еще и не такому абсурду научишься! – пробурчал он и тут же исчез.
Но как раз и экипаж остановился прямо у мраморных ступеней парадного входа во дворец.
Что ж, вперед на подвиги!
Самая ирония в том, что бал этот был в честь окончания магических сбоев. Выходит, никто и вправду не догадывался, что это не сбои закончились, а мой дар теперь поглощает не только магию, но и собственный след. Да и глобально я пока ничего не творила, а чужие внезапные исцеления от всякой волшебной хвори наверняка воспринимались как эдакое чудо.
А ведь эти сбои вообще должны были сохраняться втайне от народа! Но, очевидно, раз не удалось сдерживать расползающиеся слухи, оставлялось лишь их подтвердить, да еще и обрадовать, что злодейский злодей пойман и уничтожен. Ну да, не признаваться же, что и вовсе его не нашли, он просто сам испарился.
Я хоть и крайне скептически слушала все эти торжественные речи в честь принца Лероя, который якобы своим умелым руководством и выдающимся умом решил столь насущную проблему. Но никаких мрачных мыслей по этому поводу не мелькало. Несмотря на всю сложность ситуации, я все равно верила, что найду решение. И этим решением уж точно будет не «сброситься с крыши темной башни, дабы самоубиться вместе с проклятым даром». Может, я сейчас и ходячее оружие массового поражения, но даже на такую напасть найдется спасение.
Такие мысли я лелеяла, спрятавшись подальше от основной толпы у окна за одной из зеркальных колонн. Вермиль неустанно бдил, когда объявится Ирвин. Ну и заодно должен был предупредить, если поблизости пройдет Риан. Хотя чего тут бояться? Я же в маске на пол лица, он все равно меня не узнает. По крайней мере, сама я, глядя на свое отражение в колонне, точно бы себя не узнала. Нет, ну какая все-таки символическая ирония: устраивать бал-маскарад в честь победы над таинственным злоумышленником в то время, как сам этот злоумышленник по-прежнему здесь же и скрыт под маской!
