Скинув теплую накидку, я принялась стаскивать шелковые перчатки в цвет бального платья. Что-то мелкое звякнуло о каменный пол… Наклонившись, я подобрала крохотный металлический шарик. Полыхнув рунами, он резко погас. Какой-то артефакт? Но откуда?
Вермиль объявился прямо напротив меня. Может, из-за того, что сквозь призрака сейчас просвечивал темный камин, маг казался мрачнее, чем обычно?
– Это магический маячок. Герцог незаметно прикрепил к тебе, когда брал за руку. Из-за предварительного усиления магической защиты, артефакт продержался до сих пор и только теперь твой дар его разрушил.
– Магический маячок?.. – оторопела я.
Так вот в чем был подвох! Риан только потому меня и отпустил, чтобы выяснить, где я прячусь! Очевидно, рассудил, что сколько меня не удерживай, я все равно могу сбежать, потому куда вернее просто выяснить, где мое убежище!
– Но почему же вы еще на балу мне не сказали?! – я схватилась за голову.
Вермиль ответил не сразу. Он почему-то избегал смотреть мне в глаза, и это настораживало все больше и больше.
– Потому что не вижу больше смысла. Видишь ли, я удерживался в этом мире только потому, что должен был искупить свой долг перед черной магией. Ведь я невольно помогал Элизе в ее злодеяниях. И именно участь Ирвина оставалась последним неискупленным проступком. Ну а теперь все, черная магия отпускает меня.
– То есть вы… – аж в горле пересохло. – Вы просто исчезнете и все?..
– Я и изначально не собирался идти с тобой до конца, – довольно резко парировал он. – Я всегда был верен исключительно себе и своим планам. Ты уже сыграла ту роль, что была мне так нужна. Ну а дальше… – даже отвернулся. – Дальше давай уж сама по себе.
Мне многое хотелось сказать, но слова так и замерли на языке. Отчего-то было так горько, словно меня сейчас предавал близкий друг… Но ведь это я сама постепенно сочла Вермиля другом… Как же, выходит, ошиблась…
– Тем более тебе все равно недолго осталось, – будто бы и вовсе без эмоций добавил темный маг. – Твой дар уже разрушает магическую защиту башни, так что скоро она не сможет сдерживать его распространение. Впрочем, ты все равно вряд ли до этого доживешь. Видишь ли, я лгал тебе, когда ты спрашивала об Элизе. Из призрачного мира прекрасно видна участь какого-либо человека, и его двери вот-вот, в ближайшие часы, распахнуться для Элизы. И не так важно, как именно она умрет. Суть в другом. Дар все равно изначально принадлежит ей. Это часть ее души. Умрет она, уничтожится и он. Да только и «сосуд» дара при этом уничтожении не уцелеет… Ты погибнешь в тот же миг, как Элиза покинет мир живых. Я бы сказал, что мне жаль, но мне и раньше было все равно, а теперь уж и подавно. Наконец-то я от всех вас свободен…
Призрачный маг исчез.
Я прислонилась спиной к двери, чувствуя, что ноги просто как ватные. Прикрыла глаза…
Неужели это и вправду все?!
Каждый раз в этом мире мне казалось, что хуже некуда, ан нет…
Тот единственный, кто мне так отчаянно нужен, обречен на гибель, если даже хотя бы приблизиться ко мне!
Тот, кого я уже считала другом, просто использовал меня в своих целях!
Мне все время казалось, что выход найдется, нужно только не сдаваться, не отчаиваться, но…
Вермиль сказал, что до гибели Элизы лишь несколько часов.
И я теперь совсем одна.
Наедине с грядущей участью.
Не было физической слабости или какого-либо дискомфорта – все ощущалось так же, как обычно. Но потерянность и пустота в душе добивали похлеще откатов от применения дара.
Я встала, прошлась по комнате. Огонь в камине полыхнул сам собой, как он обычно и делал всегда. Вермиль говорил, что это особый заговоренный камин и…
Вермиль…
Впрочем, он никогда мне ничего и не обещал. Не клялся в вечной дружбе и соратничестве до победного финала. Он как-то прямо сказал, что цель у него вполне определенная – покинуть этот мир. И он остался верен своим намерениям.
Я даже его не винила. Смысл? Да, обидно. Но тут никто, кроме меня, не виноват. Темный маг не раз говорил, что я слишком наивно смотрю на людей. И вот, пожалуйста…
Я даже не сразу сообразила, что просто стою и до боли стискиваю пальцами оббивку на спинке кресла.
Да, я не хочу умирать!
Ужасно не хочу!
И это неописуемо несправедливо, что я должна расплачиваться за чужие злодеяния! Почему именно на меня легло это бремя?! Я уж точно не виновата в планах сумасшедшей темной ведьмы! И точно так же не виновата в том, что Элиза такая на всю голову отбитая! Я просто хочу свою жизнь! Свою собственную жизнь! Чтобы я могла вернуться к Риану, объяснить ему все и попытаться, хотя бы попытаться вызвать ответные чувства у мужчины всей моей жизни!
Пусть я сама хотела, чтобы нашлось хоть что-то не просчитанное темной колдуньей, что-то такое, способное избавить меня от дара! Но ведь не смерть! Только бы не смерть…
И осталось же совсем немного…
