В саду было тихо. Ветер изредка доносил звук проезжающего мимо экипажа. Пахло морем. Я преисполнилась решимости завтра же отправиться с Тони на пляж. А если предложить морскую прогулку графу? Не обязательно гулять по песку. В городе есть отличная набережная.
От размышлений меня отвлек лай Гули. Борур яростно обгавкивал сидящего на заборе кота. Я даже присвистнула от удивления и восхищения, разглядев объект собачьего недовольства.
Котяра был огромным, черным с белыми пятнами, и невероятно пушистым. Увидев меня, он с громким мявом бросился мне в ноги. Гуля оторопел от такой наглости, захлебнулся лаем и подбежал, чтобы обнюхать нарушителя частной территории... своей территории. Тем временем, не обращая ни малейшего внимания на борура, кот принялся ластиться. Он терся о мои ноги и приподнимался. Я осторожно присела перед ним, а он поставил мне на колени грязноватые лапы, оставив два четких отпечатка на платье.
— Ну что же ты? — с укоризной сказала я. — Юбку испачкал.
Кот же заглянул мне в глаза. Он словно что-то искал в моем лице, но я его не понимала. Тогда он протяжно и настойчиво взвыл.
— Голодный? — я решила, что гость требует еды.
Вид у кота был потрепанный, что, впрочем, не умаляло его красоты. Однако парня требовалось подкормить.
Вряд ли у него есть хозяин, решила я. Или этот хозяин – не очень добросовестная личность.
Как раз в этот момент в саду появилась Солли-Люси со своей няней Авророй Диль. Девочка, как и прежде, казалась совершенно отстраненный. Она вяло переступала и смотрела под ноги. Дэнья Диль радостно щебетала. Кажется, Солли ее не слушала… и не слышала…
Я очень надеялась, что няня выведет подопечную на солнце. Но она как назло водила Люси в тени деревьев, продолжая трещать. Надежда увидеть тонкое тело девочки в солнечной экспозиции испарилась. Детям, вообще-то, требуется витамин D. А временами – возможность побыть наедине с природой. И вообще, в одиночестве.
Внезапно Люси заметила кота. Ребенок резко развернулся и направился к нам. Гуля замахал хвостом, а кот подбежал к девочке и принялся тереться уже об ее ноги. На лице Люси появилась долгожданная улыбка.
Но дэнья Диль взволнованно закричала:
— Святые Небеса! Солли, немедленно отойди от животных! Они грязные! От них воняет! Или ты хочешь подхватить чесотку?!
Тирада не возымела на Люси никакого действия. Девочка наклонилась и, к еще большему ужасу няни, погладила бродячего гостя.
Я дружелюбно обратилась к подбежавшей гувернантке.
— Кажется, котик вполне здоров. Но пусть потом Солли помоет руки. А мой песик… вы к нему несправедливы. Он принимает ванну чаще, чем иные люди.
Но Аврора явно меня не услышала. Глаза девушки пылали от праведного гнева, щеки разгорелись. От волнения она весьма похорошела, и я испытала укол неожиданной неприязни. Раньше я просто признавала факт ее существования и сожалела о неуступчивости и манерности девицы, а сейчас почему-то захотелось сказать ей какую-нибудь гадость. Но я сдержалась.
— Вам вообще нельзя было допускать проникновение этого мерзкого животного в сад!
— Как это? — удивилась я. Ничего себе претензия! — Я похожа на сторожа или садовника? На прислугу?
— Я не это имела в виду, — кажется, Аврора поняла, что слегка перегнула палку. — Я... я о том, что у вас тоже есть ребенок. О его здоровье нужно неустанно заботиться!
— Чем я и занимаюсь, не-ус-тан-но, — мило улыбнулась я. — Например, чаще с ним гуляю. Стараюсь дарить ему побольше хороших эмоций – детям это важно. Не читаю скучных книг и не ругаю за пролитое на одежду молоко.
— Дети, — задрала подбородок гувернантка, — прежде всего нуждаются в хорошем воспитании. Никто не потребует от них… эмоций, — красивые пухлые губы девушки слегка изогнулись, я бы сказала… презрительно.
«Убить ее?» — уточнил парящий над головой Сильвер, почувствовав мое раздражение.
«Не стоит, друг мой, — поспешно откликнулась я. — Я сама разберусь».
— … особенно девочки. Рано или поздно Солли войдет в высшее общество...
—... и вы вместе с ней? — вкрадчиво договорила я за девушкой.
Дэнья Диль вспыхнула. Мои невинные провокации не остались для нее незамеченными, как и ее – для меня.
— Это решит граф... ее опекун. Он хорошо знает, что лучше для Солли... ее благополучия... счастья... — зачастила она.
Я шагнула к девушке и наклонилась к ее уху, отчего она слегка отпрянула:
— Поверьте мне, — доверительно сообщила я, — мужчины не особо разбираются в воспитании детей, если они не учителя. Даже родные отцы, за редким исключением. Сэн Найтли не замечает ваших промахов, а я, его будущая жена, продолжу следить за вами с неослабевающим интересом. И если это потребуется, ради благополучия Солли я вас просто уволю.
Аврора сглотнула и отрезала:
— Но вы пока не его жена. Солли! Мы возвращаемся в дом. Немедленно вымой руки и переоденься!
— Спасибо, — тихо сказала я Люси. — От меня и Тони.
Но девочка никак не отреагировала.
— Вот же, — с тихой досадой проговорила я, когда гувернантка ушла. — Испортила ребенку все удовольствие.
