– Давай ты забудешь на сегодня это имя? – устало попросил Адриан.
– Но королева…
– Вот именно. На приеме будет присутствовать королева. Возможно, так как вы представлены, она захочет перекинуться с тобой парой слов. Можешь поговорить о чем-нибудь нейтральном?
Вспомнив прошлую встречу с ее величеством, я поежилась и мрачно заметила:
– Боюсь, Агнес Фейл – единственная тема, в которой я подкована.
И тут же прикусила язык: в глазах мужа промелькнуло подозрение.
– Что с тобой? Ты с детства бываешь на таких приемах. Не замечал, чтобы у тебя были проблемы с поддержанием светских бесед.
Не зная, что ответить, я закусила губу.
Странно, но этот жест отвлек Адриана: его взгляд стал рассеянным, скользнул по моему рту, шее и застыл в районе декольте. Хм… надо взять на заметку: если не знаешь, что сказать, – облизывай губы. Не подействовало – расстегивай платье. Хотя я все же нашлась и платье расстегивать не стала.
– Это было до того, как я открыла в себе страсть к писательству.
«Лучше бы ты открыла в себе страсть к мужу» – прочитала я на лице… гм… собственно мужа. Но Адриан сказал другое:
– И все же попытайся хотя бы сойти за обычную жену из высшего света. Представь, что ты писатель под прикрытием и тебе нельзя себя выдать.
– То есть иметь жену-писателя стыдно? – злобно прищурилась я.
– Напомнить содержание последней главы твоей истории? – уточнил Адриан, иронично изогнув бровь.
Я печально вздохнула. Да уж… возможно, это не совсем то, о чем пишут приличные жены. Как ни прискорбно, Адриан прав.
– Мы договорились?
– Мы постараемся, – уклончиво ответила я. Писатель во мне вылезал иногда непредсказуемо. – Я постараюсь не затрагивать литературные темы, Агнес Фейл и Риту. Хорошо? Но не уверена, что смогу удержаться и не прокомментировать, если кто-то начнет разговор первым.
– А ты улыбайся. Вот как захочешь сказать что-то ненужное, просто улыбайся. У тебя очаровательная улыбка.
– У меня очаровательная маска, – парировала я. – Кто увидит под ней улыбку?
– Да, точно… – помрачнел муж. – Это усложняет дело.
К тому времени, как мы добрались до места, я успела известись, а потом снова восстановить душевное равновесие, но все же чем дальше, тем больше нервничала, хоть и старалась не подавать виду. Наверное, настоящая Марго привыкла к таким мероприятиям и знала, как себя вести, поэтому и я должна притвориться, будто все идет своим чередом. Не болтать лишнего, улыбаться и случайно не нарушить какую-нибудь норму местного этикета. Вряд ли они так сильно отличаются от земных.
Интересно, на приеме все тоже ходят в масках? А как едят? Будет обидно, если маги, которым маски не нужны, станут поедать канапешки и бутербродики, а мне придется молча глотать слюну. Но не подпихивать же еду под маску? Я вдруг поняла, что этот насущный вопрос волнует меня гораздо больше, чем абстрактные, толком не оформившиеся страхи, поэтому мысли потекли в другом направлении, и я снова немного успокоилась.
Когда принимала предложенную Адрианом руку, моя собственная не дрожала и колени не подгибались. И вылезла я из экипажа вполне себе грациозно, не хуже, чем другие леди.
Экипаж остановился у красивого белоснежного особняка с колоннами. К центральному входу стекались дорого одетые люди. Судя по всему, мы приехали одними из последних.
– Мы что, опоздали? – взволнованно уточнила я и получила удивленный взгляд Адриана.
– Конечно, – поразительно спокойно отозвался он. – Я же герцог. Темный страж, приставленный к их королевским величествам.
– И-и-и?.. – протянула я, желая выяснить подробности.
И заработала еще один изумленный взгляд. За излишнее любопытство пришлось отвесить себе мысленного пинка, но вопрос уже был задан, да и интерес никуда не пропал.
– Если бы все явились в одно время, не удалось бы избежать толчеи на входе, – послушно пояснил Адриан, видимо смирившись со странностями жены. – Как ты думаешь, можем ли мы стоять в очереди за какими-нибудь баронами, которым пожаловали титул на прошлой неделе?
– Нет? – полуутвердительно уточнила я.
– Конечно нет. Поэтому по нормам этикета мы приезжаем одними из последних. Так нам не придется ждать очереди у входа и так все собравшиеся в зале услышат наши титулы и увидят нас. И представлять нас будут не пустому залу с бутербродами.
– А кто прибудет самым последним? Королева?
– Король с супругой, конечно же. Марго, мне нравится иногда блеснуть умом, но не читай больше дурацких книжек.
– Хватит попрекать меня Агнес Фейл! Я читала ее для общего развития.
Или деградации… Адриан явно голосует за этот вариант.
– Я имел в виду опусы «Как стать идеальной женой».
– И что заставило тебя заподозрить во мне такое желание? – скептически хмыкнула я.
– Там же советуют не казаться слишком умной на фоне мужа. Так вот, демонстрация незнания элементарных правил этикета – это перебор. На пару часов перестань быть писателем и снова стань Марго шер Анжел, знатной девицей из древнего рода.
