Я не удостоила Адриана ответом, но отметила про себя, что чем ближе мы становимся и чем чаще общаемся, тем сложнее сохранить свою тайну. И Адриан – это половина беды! А если меня спалит кто-то другой? Королева? Марта говорила, здесь можно сильно влететь за колдунство с душами и сознаниями.
– Герцог и герцогиня Стенеску! – раздался голос глашатая, и я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Нужно быть внимательнее.
Перед нами открылись высокие резные двери, и мы шагнули в огромный, наполненный людьми зал для приемов. Страх всколыхнулся с новой силой, но я, помня о данном обещании, горделиво вздернула подбородок и настроилась на долгий сложный вечер, который непременно выдержу.
Надеюсь, на приеме нет моих близких подруг, будет неловко, если я их не узнаю. Пожалуй, стоит изображать восторг от встречи со всеми, лучше пусть меня сочтут дурочкой, чем попаданкой.
– Адриан! Марго!
К нам спешила хозяйка приема – герцогиня Монро. Кажется, Адриан обозвал ее так. Я не знала о ней ничего, кроме фамилии и титула, поэтому поспешно натянула вежливую, но слегка глупую улыбку и вцепилась в рукав мужа.
– Рада видеть вас, Адриан.
Она смерила меня любопытным взглядом.
– Герцогиня.
Я склонила голову в знак приветствия. Герцогиня Монро выглядела как голливудская звезда на пенсии. Причем звезда из числа тех, что определенно умели стареть: высокая, статная, в идеальном темно-синем платье, носящая бриллианты как подобает даме из высших слоев общества – с гордо поднятой головой.
В зале можно было по пальцам перечесть тех, на ком были маски (в основном почему-то девушек и всего пара-тройка мужчин), и я почувствовала себя какой-то ущербной. Что за несправедливость: я написала столько книг о том, как попаданка получает супер-пупер-сега-мега-драйв магию, а в реальности оказалась обделена даже мозгами. Иначе как объяснить тот факт, что я окончательно потерялась в жизни и даже мысль о том, чтобы начать искать мага, который вернет меня на Землю, слегка… пугает? А вот чужой муж рядом – совсем нет.
– Великолепно выглядите, Марго. Адриан, ты в моих комплиментах не нуждаешься.
– Благодарю, Эвелин, ты славно постаралась.
Адриан поцеловал хозяйке руку, а я улыбалась, забыв, что маска начисто скрывает половину лица.
– Прошу, проходите. Марго, на балконе вы увидите лестницу. Если выйдете в холл, найдете чистую зону для немагов. Для вас там накрыты столы, можете снять маску и угоститься.
Мне показалось или она сказала это как-то слишком уж язвительно? Даже Адриан нахмурился.
– Разве гостей не проверяют на колдовскую лихорадку?
– Разумеется. Но ты ведь знаешь, что не стоит пренебрегать мерами предосторожности, – елейно отозвалась герцогиня Монро.
– Не беспокойся, мы ни на секунду не забудем о безопасности. Думаю, в отдельном столе нет необходимости.
Герцогиня недовольно поджала губы, но промолчала. И вскоре удалилась приветствовать очередную герцогскую чету.
– И что это было? – поинтересовалась я. – Дискриминация по масочному принципу?
– Вот поэтому я и не хотел сюда идти. Сборище напыщенных и абсолютно бесполезных дураков.
– Что, и королева? – ехидно поинтересовалась я.
Он в ответ только мрачно зыркнул – и устремился к столу с выпивкой и закусками. А там Адриана очень быстро у меня украли рабочие вопросы. Муж глянул немного виновато, но без опасения покинул меня, а это зря. Если бы он знал, как мне страшно и как мало я знаю о правилах поведения на приемах, точно не рискнул бы оставить одну. Я оказалась наедине с враждебным миром масок, мешающих поглощать вино, и незнакомых болтливых аристократов.
Сначала стояла как истукан возле несчастного стола с паштетами, а потом поняла, что привлекаю к себе излишнее внимание, и, взяв с подноса бокал, задумалась, как пить согласно этикету. Но с бокалами здесь ходили все – и маги, и простые смертные.
Одна из дам поднесла стакан ко рту, и в этот момент маска словно испарилась, позволив женщине сделать глоток.
«Как удобно, однако», – пробормотала я себе под нос и продолжила наблюдение. Рядом со мной немолодой мужчина жевал бутерброд и тоже совершенно не испытывал неудобств. Маска не исчезала с лица совсем, но она словно истончалась, становясь иллюзорной и позволяя поднести ко рту еду или напиток.
Вопросов два. Первый: это магия, или маски заколдованы? Второй: если я попробую сделать так же и обольюсь вином, насколько обидная статья выйдет в утренней газете?
Я почти решилась испытать удачу, когда фанфары возвестили о прибытии королевской четы. Пришлось, как и всем присутствующим, повернуться к дверям и даже изобразить нечто похожее на реверанс.
Король оказался внушительным мужчиной лет сорока – высоким, широкоплечим и объемным, хотя толстым назвать его было сложно. Королева на фоне мужа выглядела как изящная фарфоровая статуэтка.
Я стояла достаточно далеко от монархов, поэтому отвернулась сразу же, как только позволили приличия. И уже поднесла бокал ко рту, когда услышала нарочито восторженное:
– Марго! Какая встреча? Как у тебя дела? Как семейная жизнь?
