И это работало.
– Не совсем, – осторожно произнесла я, помня, что с королевой нужно тщательно выбирать слова. – Я по-прежнему считаю, что тексты Риты свежие и живые. Мне нравится, как она пишет. Но я поняла, что совершенно необязательно, любя одного автора, ненавидеть другого. После нашего с вами разговора я взяла книги Агнес Фейл и прочитала «Соблазнение в лунную ночь» и «Ее ласковый паж». И поняла, что этих двух авторов нет смысла сравнивать. Они слишком по-разному подходят к жанру. Книги Агнес глубокие, наполненные смыслом и правильными семейными установками.
– А книги Риты несут совсем другой посыл. – Королева поджала губы. – Чему они могут научить?
Кто-то тоже изучал творчество вражеского лагеря. Хм… а вдруг Агнес Фейл – это псевдоним кого-то близкого к королеве? Или Адриана? Я едва не хихикнула, и только маска спасла меня от позора. Вот бы хоть одним глазком посмотреть, как муж Марго, прикусив язык, выписывает жаркую сцену с оголением плечика.
– Дело в том, что, на мой взгляд, не каждая книга должна учить. За это дело вообще лучше не браться без должных умений.
– Ну а зачем же тогда книги Риты? Что они делают?
– Помогают расслабиться, сбросить груз проблем и отвлечься. Кстати, и Агнес великолепно справляется с этими задачами, просто делает это немного иначе.
Ладно, это мой максимум комплиментов местным любовным романам. Я считала и считаю, что, если отменить здесь цензуру и дать авторам толчок – появятся прекрасные захватывающие книжки. И литературный трон под Агнес Фейл конкретно так пошатнется.
Королева покачала головой и задумчиво покрутила в изящных пальцах бокал.
– И все же мне Рита не близка. Ее творчество слишком вызывающее, прямолинейное. И ее женщины! Они ведут себя как мужчины, позволяют себе то, что могут позволить только мужчины! Это неправильно, это формирует негативные установки. Девушки читают и начинают задумываться, а нужен ли им брак, семья, дети, или же «Замуж можно не ходить»!
«Какой кошмар!» – подумалось мне.
Хотя тут королева все же не разбиралась в вопросе. Да, моя героиня – сильная, смелая и самостоятельная. Настасья не пасует перед трудностями и готова строить свою жизнь сама. Но в итоге-то она приходит к мысли, что совсем необязательно чем-то жертвовать. И властный босс, суровый начальник (да что там, форменный тиран!) может стать заботливым супругом. Они из разных миров и с разными характерами, но, когда понимают, что влюблены, и решаются доверить все страхи и секреты, оказывается, что можно получить и любовь, и семью, и самостоятельность, не превращая при этом брак в… «брак».
Но так как последний кусок кончился тем, что бродяга выскочил из кустов и показал героям свое хозяйство, то королева еще не дочитала до доброго и светлого. Пожалуй, ее можно понять. Вряд ли в дворцовом саду водятся эксгибиционисты.
Вспомнив, что проду нагло присвоил себе книготорговец, я поникла и ляпнула с досады, не успев прикусить язык:
– Ну тогда, думаю, вы будете рады. Вряд ли Рита продолжит писать.
– Да? – Королева, как мне показалось, насторожилась, и в ее глазах на миг мелькнуло разочарование. – И с чего это вдруг? Говорят, ее любит народ.
А вот теперь ревность. Интересно… чего она так переживает? Только ли как член комитета по этике и цензуре? Или есть и другие причины?
– А вы не в курсе этой истории? – удивилась я.
Я правда думала, что Адриан донес. Это ж вроде как его работа. Хотя я до сих пор точно не знала, чем занимаются темные стражи. Да и никто не знал.
– Какой именно? – Теперь уже ее величество не скрывала любопытства.
– Рита писала бесплатно. Каждый день на столбе появлялся листочек с продолжением. Но потом в один день место поменялось, и прода стала платной…
– Ну так молодец девочка, решила зарабатывать своим трудом. – Королева пожала плечами. – Похвальное желание. И вполне в духе тех текстов, которые она пишет. Кажется, все это с самого начала было способом отъема у честного населения денег. Не удивлена, что вместо того, чтобы законно продавать готовую книгу, она устроила это… кусочничество.
Королева скривилась. Я под маской – тоже. Кто ж тебе-то мешает? Я пишу по кусочку, люди радуются и читают. Кто не хочет по кусочку, ждет целиком. Но лично я, если читаю книгу залпом, радуюсь ей один день. А если кусочками – то два-три месяца.
– Думаю, решил заработать ее трудом нечестный книготорговец, а не она сама. Я имела несчастье познакомиться с ним лично. Искала книги Агнес Фейл. Он заявил, что подобного чтива никогда в его магазине будет, и вообще, если женщину и стоит учить читать, то только для того, чтобы она изучала рецепты. Мне кажется, Рита никогда не стала бы связываться с подобным мерзким типом. А потом, после этого инцидента, не было ни одного продолжения. Наверное, она очень расстроилась и больше не пишет.
– То есть наглый вор просто продает написанный ею текст?! – ахнула королева, забыв, что с полминуты назад бурно возмущалась выкладкам проды.
