Лорд довольно больно ткнул меня в бок коротким толстым пальцем, видимо, чтобы у Адриана не возникло сомнений, о ком он говорит. Я ойкнула, но зато начала соображать и попыталась спасти положение.
– Тут просто очень душно. Мне нехорошо.
– Да? – удивился отец Марго, а мне стало стыдно. Зал был большим и хорошо проветриваемым.
– Очень душно.
– Действительно, думаю, Марго нужно выйти на балкон и подышать воздухом, – пришел на помощь Адриан.
Мне показалось или он заметно побледнел? Было приятно осознавать, что мой «отец» пугает не только меня. Хотя, возможно, он был в бешенстве из-за моего поведения. И я даже не могла винить мужа. Похоже, мой маскарад подошел к концу. Глупо было верить, что я смогу играть Марго всю жизнь.
– Очень нужно, – не стала спорить я.
Адриан предложил мне локоть, а когда я его приняла, спешно распрощался с лордом шер Анджел и, как на таране, начал буксировать меня к выходу из зала. Я спешила за ним, чувствуя лихорадочно стучащее в груди сердце.
– Марго, что происходит? – прошипел он, выпихнув меня на балкон и закрыв за нами дверь.
Тут было значительно холоднее, чем в зале, и у меня начали стучать от холода зубы. А может, от страха.
– Ну… кажется, папа уже придумывает имена нашим детям.
– Я тоже придумал имена нашим детям! – рявкнул Адриан. – Но они у нас не появятся. И знаешь почему?! Я тебя сейчас придушу и скажу, что так и было! Ты мне обещала, Марго! Что происходит? Ты не узнала собственного отца! Не хочешь объяснить?
– Не хочу, – честно призналась я, обнимая себя руками и пытаясь унять предательскую дрожь. – Очень не хочу, но, похоже, надо.
– Слушаю.
– Не здесь. – Я покачала головой, стараясь вложить в голос максимум серьезности.
Будь что будет. Теплилась призрачная надежда, что муж ко мне привязался и поможет. А если Адриан, как и подобает королевскому стражу, сделает все по закону, я даже не буду его винить. Хоть и очень расстроюсь. А еще, возможно, буду казнена.
– И почему же это место не подходит для разговора? Ничем не хуже прочих. Здесь хотя бы нет твоего зверинца, который вечно подглядывает и подслушивает.
– Слишком много народа. А разговор, скажем так, странный и долгий.
– Так… – Муж вздохнул. – Сейчас я скажу королеве, что у тебя заболела голова и мы вынуждены уехать, а ты стой тут и никуда не ходи. А то я уже боюсь пускать тебя к людям.
– И правильно, – согласилась я. – Не хочу к людям.
– Сейчас вернусь, мы поедем домой, и ты мне все расскажешь. Поняла?
– Поняла. Только…
– Что?
– Мы же поедем ко мне домой, да?
– Какая разница?!
– Нет, ничего. Просто спросила.
Вдруг после разговора я поеду прямиком в тюрьму? Успеть бы попрощаться с Мартой и Эриком.
Видят боги, я пытался не быть таким, как отец Марго. И как мой собственный. Она хотела свободы? Я дал ей свободу, надеясь, что жена вернется. Она хотела писать книжку? Я не стал запрещать, вешал эти ее… «проды». Она хотела, чтобы ее услышали? С удовольствием послушаю, что происходит.
Мне стоило немалых трудов подойти к королеве не с таким видом, словно я только что чудом вышел живым из схватки темных стражей и парочку еще доел по дороге.
– Адриан! Чудесный вечер, не правда ли? Я имела весьма занимательный разговор с твоей женой. Очень интересная леди.
Что Марго еще ляпнула? Я с ума скоро сойду! Послали же боги женушку. Еще до того, как Летиция сосватала меня к шер Анджелам, я думал, что вряд ли какая-то порядочная девушка согласится стать супругой Стенеску. И когда отец Марго согласился, даже обрадовался. Невеста была красивая. Сказочно красивая с этими ее блестящими переливающимися волосами и огромными наивными глазищами. Я не мог оторваться от ее портрета. Впервые в жизни я чего-то ждал – момента, когда эта девушка станет моей супругой. А дождался неприятностей! И даже не знаю, каких.
– Я понимаю, это праздник, Адриан. Ты заслужил отдых. Но у меня будет для тебя небольшое задание… личного характера.
«Развестись с Марго?» – чуть было не ляпнул я.
– Обратись к моему издателю и поручи принять в число своих авторов госпожу… Как там? Риту?
– Риту?
– Да, Риту.
– Автора со столба?
– Именно ее.
– А…
Я умолк, решив, что не хочу знать подробности. Но королева пребывала в приподнятом настроении, так что охотно меня просветила:
– До меня дошли слухи, что какой-то нечистый на руку торговец украл ее текст и продает. Это недопустимо в нашем королевстве. Донеси до издателя мою волю. Пусть он придумает, как подать «Замуж можно не ходить!» нашим читателям.
– Как вам будет угодно, ваше величество. Однако я думал, вы не покровительствуете конкурентам.
– Со своими конкурентами я разберусь сама. Я предпочитаю честный и равный бой. А то, что делает этот книжный торговец… Захватывает чужой текст, как пиратский корабль захватывает честный фрегат! Именно! Иначе как книжным пиратством я это преступление назвать не могу.
– Желаете, чтобы я покарал преступника в соответствии с морскими законами?
Королева слегка побледнела. По закону любого, уличенного в пиратстве, надлежало казнить. Но не убивать же, в самом деле, книжного торговца? Хотя у Риты на этот счет наверняка другое мнение.
