В проеме показался университетский холл с широкой каменной лестницей и портретами выдающихся выпускников на стене напротив.
Тишину Министерства заполнили звуки студенческой жизни – сбоку обсуждали лекцию по истории магии, справа что-то искрило, прямо передо мной что-то тихо обсуждали пара парней в жилетах с глубокими капюшонами, в каких принято ходить на занятия по боевой магии.
– Разве вы отправляли меня в прошлый раз? – спросила я, обернувшись к магу на прощание.
Возможно, запомнил. Я отправлялась в Университет несколько раз в год – одна или с сестрой. Или виделись в Штормах – дежурить у дверей традиционно ставили стажеров, только прибывших на службу и мы вполне могли сталкиваться с ним на занятиях.
– Ваша бабушка звонила, – улыбнулся маг, – сказала, ваш пропуск привезет мадемуазель Флорина.
Настроение, и без того неважное, лучше не стало. Значит, Флорина все же отправится в Университет. Что ж. Иного я не ожидала. Значит, впереди меня ждет как минимум шестьдесят девять очень сложных дней.
Я сухо кивнула магу и шагнула в портал.
– Отойдите, отойдите, – заверещал дух-хранитель Университета, разгоняя столпившихся в опасной близости от двери студентов, – прибыла Кара Небесная! – объявил он уже более спокойно и солидно, как полагалось встречать каждого прибывающего.
Когда-то в Штормах обучали только избранных: принцев и королей, принцесс и княгинь. Студентов с таким высоким статусом приветствовал глашатай. Сейчас здесь учатся все ведьмы и колдуны, глашатаев давно уже нет, но традиция осталась и ее почетно возложили на местного духа.
Давать студенту имя, не связанное с настоящим, – древнее правило с тех же времен.
«Перед высокими искусствами магии все равны, – значилось в нашем уставе, – титулы и звания не имеют силы. От начала и до конца пути важен лишь маг и его суть».
Говорят, раньше студентов еще и мороками накрывали на все время обучения, чтобы у преподавателей не было повода ставить оценки из уважения к древности рода, а невестам на выданные – охотиться за принцами крови и богатыми наследниками вместо учебы. Открывать свою личность с поступления и до диплома было строго запрещено.
Это было давно. Сейчас почти все друг друга знают.
Если появляется кто-то новенький и незнакомый, местные сплетницы быстро находят всю его родословную и секрет перестает быть секретом еще до заселения новичка в комнату.
Мороки давно отменили, а вот традицию менять фамилии оставили. Это всего лишь еще одна формальность, еще одна красивая традиция лучшего в мире магического университета.
Дверь мигнула, показывая, что готова открыться и впустить еще одного мага.
– Давай, Кара, проходи! – замахал мне дух, захлопывая дверь и открывая её снова, – Прибыл Дион Скала! – объявил он.
Я собралась направиться вон из зала, как один из парней напротив обернулся.
Свет портала вызолотил его темно-карие глаза. Лицо было до половины прикрыто капюшоном, но я и в полной темноте узнаю этот упрямый подбородок, этот ровный нос и губы… Губы, которые целовали меня сегодня ночью. А днем – блуждали по груди Флорины!
– Рома… – прошептала я одними губами, – Ро…
Капюшон едва заметно дернулся. Снова мелькнули его глаза. Я уверена, он меня заметил! Но почему смотрит таким равнодушным взглядом?
Это было как удар. Сердце, кажется, перестало биться, а я поняла, что меня буквально сбило с ног.
Чудом мне удалось удержать равновесие. Я почти устояла, но в последний момент каблук хрустнул и я неловко упала… на кого-то!
– Ох! – простонал этот кто-то, – девушка, у вас очень острые локти.
– Что?! – я приподнялась, стараясь опираться на широкую мужскую грудь менее колкими ладонями.
На меня смотрел удивительно красивый парень. Довольно грубый нос и чуть припухлые губы, резкие скулы и трогательная ямочка на подбородке, чёрные вьющиеся волосы и глаза – большие, чуть раскосые, насыщенно фиолетового цвета.
Казалось, он чуть старше меня, но это было невозможно!
Я провела здесь полжизни и знала всех ребят на десять лет старше и еще на столько же младше. Кто он? Такой красивый студент был бы на слуху с первого до последнего дня.
Я протянула руку к его лицу и осторожно потрогала его щеку, не веря в его реальность. Маг не сопротивлялся, только усмехнулся и немного по-детски прикусил губу.
– Кто ты? – прошептала я, отчего-то совершенно не смущаясь нашей двусмысленной позы посреди портального зала.
– Я С… – парень сбился, – Скала, Дион Скала.
– А я… Кара. Кара Небесная, – представилась я, заворожено наблюдая, как двигается ямочка на его подбородке, когда он говорит.
– Я здесь первую минуту, – усмехнулся он, – а на меня уже упала Кара Небесная. Стоит подумать о искуплении грехов?
Он говорил со мной так, будто мы давно знакомы. Но я была уверена, что видела его впервые!
Я молчала, не зная, что ответить. Попробовала убрать ладони с его груди, но Дион… поднялся, каким-то невероятным образом не позволив моим ногам даже дотронуться до пола. Откинул бесполезный каблук ногой в сторону.