– Это было непросто, – усмехается он, – но я все уладил. Как и обещал тебе. Моя Кара. Теперь нам осталось только получить твой диплом, ведь так?
– Да… – вижу, как подрагивают мои пальцы, – нужно только вырастить гуараны и сделать зелье.
О старые боги, за что мне это? Почему я не могу ни слова выговорить, только лепечу что-то бессвязное?!
– Так вот чем ты была занята, – кивает Дион, – ну, раз дело только в цветах и стеблях… Я пришлю тебе ящик белых слез. Эффект будет временный, но этого хватит, чтобы снять урожай со всей твоей грядки.
Дион откинулся на спинку кресла с довольным видом, о чем-то думает. О нашей свадьбе? Меня от этих мыслей теперь бросает в дрожь.
– Да, – улыбается он своим мыслям, – этого должно хватить, Кара.
– Но Дион, – вяло протестую я, – ведь это безумно дорого! Как можно….
Он быстро склоняется со мной, я вжимаюсь в кровать.
– Я готов на все ради тебя, моя Кара.
В отдалении хлопнула дверь, послышались женские голоса. Дион откинулся в кресле и пренебрежительно уронил:
– Твои лекари.
– Наверное, тебе лучше уйти, – робко предположила я.
– Пожалуй, ты права, – усмехнулся он, вставая, – да, об этом им лучше не знать.
Он указал взглядом на стакан с остатками белых слез. В один глоток я допила эликсир.
Дион забрал с собой обе пустые бутылки черного стекла, поцеловал меня в щеку и скрылся до того, как у моей постели оказались две целительницы.
Мне очень повезло, что проведать меня пришли старшекурсницы-практикантки, а не декан целителей и, упаси старые боги, наш ректор! Последний мучал бы тестами до следующего утра, попутно задавая всем нежелающим курсовые, дипломные и просто научные работы, посвященные моему скорому исцелению.
Девочки меня быстро осмотрели и объявили, что по всем параметрам я полностью здорова и могу вернуться к занятиям. После чего распорядились вернуть мне одежду и принести завтрак.
– Скажите, а Флорина все еще здесь?
– Конечно. Она очень слаба, но уже пришла в себя. Как раз идем к ней. Хочешь с нами?
Я быстро оделась, не глядя проглотила доставленную духом овсянку с ягодами. Больше для галочки – после волшебного эликсира голода я не чувствовала.
Идти пришлось недалеко. Какая горькая ирония – наши с Фло комнаты оказались напротив. Прямо как дома.
Только в этот раз она оказалась одна. И выглядела пугающе – сквозь истончившуюся кожу просвечивают темные дорожки сосудов, губы синие, волосы потускнели, будто ссохлись, щеки и глаза впали, руки сморщились. Сестра будто умирала от голода.
– Из нее уходят все соки, – шепнула мне на ухо одна из лекарок, – она очень ослабла. Но жива.
Пока… Пока жива. Хотя выглядела так, будто осталось недолго. Но стоило мне склониться над её постелью, как сестра распахнула выцветшие глаза:
– Кара, – прошептала она, – ты одна?
– Со мной целительницы.
Я обернулась. Целительницы с обеспокоенными лицами проверяли разложенные вокруг Фло артефакты, перебирали камушки, янтарные стерженьки, шептались.
– Значит, он ушел, – Флорина с облегчением прикрыла глаза, – он ушел…
– Кто-то был у тебя?
– Да, – она ответила не сразу, – он просил… он просил… – она зашлась страшным лающим кашлем.
– Кто же?! – спрашиваю и слышу, как за моей спиной озабоченно переговариваются практикантки:
– Странно, – говорит одна, – утром ей было гораздо лучше. Казалось, энергия постепенно восполнялась. А сейчас все нити снова разорваны.
– Вся пустая, – отвечает ей вторая, – будто выпита. Как же так… Надо звать профессора.
Девушки спешно покинули нас, а я склонилась над Фло, сожалея лишь об одном – что не имею при себе ни капли тех чудесных белых слез. Восстановить нити они не могут, но дать сил. Хотя бы на час-полтора – облегчить страдания.
Душа болит, когда смотрю на сестру. Ещё недавно она дышала здоровьем, была бодра и энергична. Часто тратила энергию не на самые достойные занятия, но… мне уже все равно. Пусть бы строила козни, лишь бы была жива!
Казалось, Флорина забылась беспокойным сном, но только девчонки скрылись за дверью, как сестра схватила меня за руку.
– Кара, он приходил. Ему нужна наша книга, Кара.
– Кто он? Кто, Флорина?
Она, похоже, потратила все силы и уже не открывала глаза. Шептала, едва двигая сухими губами.
– Жених, твой жених. Он приходил ко мне. Это он помог забрать книгу из дома.
– Фло, – я ошарашена её словами, – зачем Роме наша семейная книга?
Сестру снова накрывает приступ кашля. Приношу ей теплой воды с лимоном.
– Кара, ему нужно наше родословное древо. Он копировал его. Но мы… не закончили. Дошли до середины. Она пропала. Я знала, только ты могла взять. Сказала ему. Прости. Прости… И еще… Кара… это секрет, но… книгу ищет наследник.
А вот это я знаю. Слышала собственными ушами…
– Ты знаешь, зачем? Зачем двум сильнейшим магам империи книга ведьм?
Сестра в ответ поджимает губы. Понимаю – не знает. Не сказал. Не доверил ей эту тайну. Использовал вслепую. О Фло, наивная маленькая Фло.