Я коснулась её лица – под пальцами разыгралось долгожданное тепло. Сестра оживает! Жаль, что зелье залечит лишь несколько нитей и скоро их снова порвут потоки энергии, льющиеся из поврежденных каналов.
Я встала и вышла из комнаты с намерением не возвращаться, пока не сварю зелья, достаточного для полного исцеления.
– Как она? – заботливо спросила помощница лекаря.
– Также, – бросила я на ходу, – но будет лучше… Обязательно будет лучше…
Мне хотелось побыстрее собрать урожай и приступить к созданию второй партии зелья, тем более, что пробный флакон явно сработал как нужно. Флорине стало легче. По пути к теплицам я уже по традиции встретила Катерину. В этот раз девочка не ждала меня на тропинке, а шуршала в кустах, из которых торчал только обтянутый все теми же мальчишескими штанишками зад. Я отметила, что штанишки довольно потрепаны и один кармашек почти оторвался.
– Госпожа герцогиня, – грозно вызвала я.
Девочка вздрогнула, дернулась, зацепилась несчастным кармашком за шипастую ветку. Послышался треск ткани, через мгновение передо мной возникла смущенная Китти Романова.
– А я… тебя ждала, – пролепетала малышка.
– Я вижу, – строго нахмурила брови, стараясь быть образцовой воспитательницей.
Девочка еще больше перепугалась и безропотно согласилась последовать за мной. По пути я нагрузила её корзинкой для сбора ягод, грабельками для рыхления земли и даже большим мешком для сбора опавших листьев.
У входа в теплицу Катенька замешкалась:
– Ой, так интересно, ты всегда смотришь на график полива, – защебетала она, пропуская меня вперед.
Я улыбнулась маленькой герцогине, умиленная её вниманием к магическому сельскому хозяйству. Но стоило мне шагнуть вдохнуть теплый влажный воздух, созданный для лучшего роста тропических растений, как улыбка сползла с моего лица.
– Кара, – за моей спиной топчется егоза-Китти, – можно пройти? Хочу быстрее все собрать, мне еще реферат по истории магии писать…
– Можешь идти в комнату и приступать к реферату, – роняю я упавшим голосом.
– То есть?
Китти протискивается мимо меня и роняет корзинку.
– То есть, собирать тут больше нечего, – отвечаю я, хотя девочка и сама видит, что кусты гуараны радуют глаз пышной зеленью – ни одной красной ягодки!
– Кто мог сделать такое? – девочка поднимает на меня испуганные глаза.
– Не имею ни малейшего понятия, – бормочу, стараясь скрыть отчаяние.
В прошлый раз ягоды украла Фло, но теперь. Кому могли понадобиться плоды магической гуараны?!
Пока я стояла статуей, не в силах дышать от шока, малышка обошла все грядки и объявила, что кустики обобраны подчистую. Только сбоку осталось несколько цветочков и свежих бутонов. Лихорадочно соображаю, что если сегодня полить кусты эликсиром, то завтра есть шанс снять еще один урожай. Но где взять белых слез? Не просить же у жениха целое состояние в жидком маг.эквиваленте?
– Кто же это может быть? Может, это Дион? – предполагает девочка.
– Дион? – шепчу я, – Что за вздор?
– Ну почему же вздор, – фыркает герцогиня, откидывая с лица выбившуюся из хвостика прядку, – я каждый день вижу его теплиц. И вчера вечером видела, и сегодня утром. Будто медом тут намазано.
– Не может быть… подожди, а что ты делала здесь вечером? И утром? У тебя же занятия до обеда. Опять сбежала?! Или что-то натворила?
Девочка стыдливо опускает глаза. Неужели я дожила до момента, когда избалованная наследница Романовых устыдилась своего поведения?
– Катя! – я разрываюсь между желанием отчитать негодницу и порывом бежать к Диону для выяснения отношений. Я слишком долго была примерной невестой, но теперь, когда жизнь моей сестры под угрозой из-за его низкого поведения. О старые боги, герцог Романов похитил из моей теплицы редкие растения… для чего? И ведь дождался момента, когда я вырастила полноценный урожай! А Китти!
Девочка замечает мой осуждающий взгляд, громко шмыгает, прячет лицо и выбегает из теплицы раньше, чем я успеваю начать её отчитывать. Что ж, теперь я лишена выбора – наверняка малышка уже спряталась в какой-нибудь укромный уголок из которого не сунет носа до самого вечера. Найти Диона будет проще.
Полчаса провела у двери в комнату Диона. Он наконец-то обновил охранное заклинание и она оказалась заперта. Судя по тишине за дверью, внутри тоже никого не было.
Я уже собиралась уходить, как из-за угла показался до боли знакомая белая пушистая морда. Вслед за ней в коридор вышел остальной фамильяр. Хотя отношения с Бахытом в последнее время начали теплеть, я по привычке оглянулась в поисках пути для отступления. Долгие годы противостояния научили меня, что в узком коридоре с котом лучше разминуться.
– Кара, – промурлыкал Бахыт, лишая надежды скрыться незамеченной, – а я думал, ты во дворе, танцуешь с женихом.
Воспоминание о женихе заставило мои плечи вздрогнуть. Бахыт удивленно дернул ушами, но тут же придумал для себя подходящее объяснение.
– Боишься, что уведут? Поторопись, девочка. Кто-то пустил слух, что на танцах будет наследник. Невесты бросятся на всякого статного красавца.