– Он стал военным, чтобы оставаться от нее вдали. Ни я, ни мои родители не знали правду. Но когда он узнал о разрыве помолвки, то нашел смелость поговорить со мной открыто. Оказалось, что Александра сама была готова порвать со мной, и поэтому оказалась так рада моему решению.
Каролина едва могла понять все, что он рассказывает:
– Ты хочешь сказать, что все эти годы они любили друг друга?
– Да. Это любовь навсегда. И на прощание я сказал Вито, что им стоит скоро пожениться, иначе он будет отвечать передо мной. У матери не останется выбора: придется короновать его. Главное, чтобы правил один из ее сыновей, и это будет Вито. В итоге все останутся довольны.
К этому времени Каролина дрожала всем телом.
– Ты отказываешься от своей мечты ради меня?
– Я никогда об этом не мечтал. Родители навязали мне мое будущее, как только я смог понимать их слова.
Каролина вскочила с места:
– Твоя мать об этом знает?
– Теперь, наверное, да. И нам пора поговорить о главном. Я действительно хочу быть с тобой всегда. – Валентино склонил голову. – А ты действительно хочешь того же?
Горячие слезы обожгли Каролине щеки.
– Да. Но мы оба согласились, что это невозможно.
– Не согласились. – Валентино подался вперед и взял ее за руку. – Я говорил, что настоящую любовь нельзя упускать, нужно наслаждаться ею все отпущенное нам время. Когда я предложил полететь со мной на Этну, ты знала, что это рискованно, но согласилась, потому что не могла упустить такую возможность.
– Это был полет на вертолете, а не замужество. Мы с тобой не можем пожениться. Ты должен стать королем!
– Разве я не могу решать это сам,
– Если коронация состоится. Ваша мать ее запретит.
– Ты не знаешь Вито. Он хотел быть с Александрой и добился этого. Похоже, из него получится замечательный король. Как только мама поймет, что этот брак спасет ее отношения с родителями Александры, она на все согласится.
– А Вито хочет быть королем?
– Мне кажется, он об этом не думал, потому что все считали, что на троне буду я. Но когда мы были младше и я говорил, что хочу заниматься только вулканами, он сказал, что мне лучше было родиться вторым и заниматься, чем хочу. А ему бы понравилось быть королем, вести страну к процветанию. Потом он засмеялся, но я уверен, что он не шутил.
– Ох, Вал…
– Ваша мать решит, что вы оба сошли с ума.
– Поначалу может быть. Но то, что ей пришлось выйти за нашего отца, не значит, что мы с Вито обязаны поступить так же. Времена изменились, и ей придется принять современность, хочет она этого или нет. А когда она узнает, что Вито много лет хотел жениться на Александре, то поймет, что нельзя вот так управлять жизнями своих детей.
– Все это… слишком. Я не знаю, что сказать.
– Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Тебе нужно только сказать «да».
Каролина опустилась обратно на стул:
– Нет, это не все.
– Так поговори со мной. У нас вся ночь впереди. Спрашивай что хочешь.
– Вал… все не так просто.
– Почему нет?
– Я… я не знаю, хочу ли выходить замуж.
– Потому что это не дает гарантий? Мы об этом уже говорили.
– Тогда это все было в теории.
– А теперь – в реальности.
Каролина склонила голову:
– Да. Во-первых, я не уверена, что из меня получится хорошая жена.
– Я никогда не был мужем. Будем учиться вместе.
– Где мы будем жить?
– Хочешь, купим ферму твоей семьи и будем жить там.
– Я не заставлю тебя переехать в другую страну и жить в глуши! Твоя работа в институте слишком важна!
Валентино пытался читать между строк, но это было слишком сложно.
– Я догадываюсь, что ты не слишком хочешь жить во дворце. Купим собственный дом.
– Тебе это не понравится. Ты скоро захочешь вернуться во дворец.
– Больше всего на свете я хочу приходить после трудного дня домой, в мой собственный дом, к моей невесте. Хочешь купить ферму здесь? Или предпочтешь работать в юридической фирме в Гемеллии?
Вопросы словно терзали Каролину.
– Я не знаю. – Она вскочила с места. – Я не могу ответить. Ты еще даже не говорил с матерью. Не имеет смысла обсуждать, пока она не узнает, что происходит.
– Послезавтра мы вернемся во дворец и расскажем ей о своих планах.
– Но у нас нет никаких планов!
Валентино поднялся на ноги:
– Мы любим друг друга и не хотим расставаться. Это основа наших планов. Пойдем вместе в постель; мы обсудим все, что нужно, – когда и где мы поженимся, сколько у нас будет детей. Мы хотим собаку?
– Я не собираюсь с тобой спать.
– Придется. Здесь только одна кровать. Но если ты попросишь меня не заниматься с тобой любовью, я не буду.
Подумав минуту, Каролина сказала:
– Иди ложись. Я приду, как только уберу здесь.
– Я тебе помогу. Надо практиковаться в домашней жизни.
