В Ригле некоторые молодые люди специально так сгибали спину, считая, что сутулость делает их облик более расслабленным и гламурным. Я никогда не понимала таких завихрений в их мозгах. О чем сейчас и пожалела, иначе смогла бы поддержать мужа. Тай считал, что из-за этого недостатка изменится отношение к нему подданных. А вот то, что он несколько лет гулял напропалую и пил спиртное без меры, его не волновало. Мужчины! Что с них взять?
Я как-то попыталась с ним поговорить на эту тему по душам, но в ответ получил лишь насмешку:
– Ами, ты про что? Мужчина, который может много выпить, наоборот, пользуется уважением у мужской половины населения. А гуляку любят женщины. Ведь если другим понравилось, то и им понравиться.
И хоть он стал не таким, я в это искренне пыталась верить, но от общественного мнения мы, оказывается, сильно зависим. И как ему помочь? В моей голове зародились некоторые мысли. Но о них я пока молчала.
Тай положил мою руку на сгиб своего локтя, погладил сверху другой свободной рукой, оказывая этим поддержу. И мы пошли в тронный зал. Я должна была быть представлена высшему свету Лирры. И, честно говоря, меня это особо не пугало. Я жаждала собственного триумфа. А вот внутреннее напряжение мужа беспокоило.
Мы прошли по гулким коридорам замка его величества и остановились перед входной дверью.
– А почему так пусто? – дивилась я. У нас обычно перед официальными приемами в коридорах яблоку был негде упасть.
– Все уже в зале, ждут нас, – ответил Тай на мое восклицание. – Отец с мачехой заходят через отдельный вход, предназначенный только для них. А мы с тобой идем последними. Во-первых, чтобы никто под ногами не мешался. А во-вторых, мы же сегодня вишенка на торте. Только нас все и ждут.
Я кивнула головой в знак того, что поняла. А внутренне возликовала, предвкушая реакцию Надин.
Все, что касается меня, сбылось в точности. Церемониймейстер возвестил громким голосом о нашем приближении:
– Его высочество наследный принц Лирры Тайгер Грозамнн и его невеста наследная принцесса Риглы Амирана Ригулская!
С этими словами двери в зал распахнулись, ослепляя глаза ярким светом. Заиграли фанфары, оглушая звуком. Я на секунду даже растерялась. Но крепкая рука мужчины, ведущего меня, быстро привела в чувство и позволила горделиво расправить плечи. Мы шагнули за порог, а сотни или даже тысячи человек, находящиеся в огромном помещении, склонились в низком поклоне, приветствуя нас.
Я шагнула вперед, держа мужа под руку, отчетливо понимая, что обратного пути уже не будет. Меня может ждать в Лирре все что угодно, от неприязни со стороны подданных до нелюбви правящего монарха. Хотя, любовь императора Мадьера I может вылиться в более извращенные формы, чего уж тут скрывать. Некоторые черты у Тая от него были, особенно до встречи со мной во взрослой жизни. Но я верила любимому, верила в то, что он поможет преодолеть все препятствия и проблемы. В итоге горделиво выпрямила спину, вздернула подбородок и оглядела свысока присутствующих. Меня интересовала одна конкретная дама.
Надин нашлась в первых рядах приглашенных. Платье на ней снова было кроваво-красного цвета. Я очень порадовалась, что мое тело облегает зеленая ткань. Пышный бюст дамы, казалось, в очередной раз готов впрыгнуть из декольте. А количество бриллиантов, украшавших ее волосы, шею и руки превышало любые разумные пределы. Она блестела словно праздничное дерево, которое наряжают на праздник всех богов.
Мне же было крайне интересно наблюдать за выражением на хорошеньком личике, которое резко утрачивало свою красоту со сменой эмоций. Сначала, когда, как и полагается, все придворные опустили глаза в пол до высочайшего разрешения, она этого не сделала, нахально разглядывая в первую очередь меня. Видимо хотела показать, кто здесь главный. Я поймала этот взгляд и криво усмехнулась. Муж даже не глянул в ее сторону. Причем не преднамеренно избегал, а просто не заметил. Что меня, несомненно, порадовало.
За взглядом превосходства у Надин отразилось узнавание. Это ей совсем не понравилось. Одно дело высказывать свое «фи» никому неизвестной крестьянке, и совсем другое невесте и наследнице престола соседнего государства. В моих глазах начало плескаться торжество. Оно многократно усилилось и обзавелось крылышками, когда взгляд соперницы сместился к онори. Это украшение давало понять всем окружающим, что его хозяйку однозначно любят. И на других красоток наследный принц уже вряд ли посмотрит.
Надин побледнела и слегка пошатнулась. Благо, стоящий сзади мужчина привлекательной наружности, быстро среагировал и поддержал девушку. И это был бы момент моего триумфа, полного и безоговорочного, если бы взгляд бывшей любовницы не переместился к горбу моего мужа. Страх в глазах тут же сменился отвращением и брезгливостью.