Последний был, пожалуй, самым важным из всего списка артефактов. Дело в том, что Фистандантилус Немёртвый предлагал, жестами, разумеется, сражаться со Стражем поляны на его территории — в зимнем лесу. То есть ровно там, где монстр обладал настолько большим списком преимуществ, что, углубившись в его чтение, ты рисковал так и не добраться до теоретически существовавших недостатков.
Гоблины и Мать в частности предлагали Стража поляны выманить. Это, несомненно, сделало бы его злее и сильнее при прочих равных, но всё равно являлось наилучшим вариантом.
Впрочем, даже так найти подходящее место, где можно было развернуть войско, оказалось совсем не просто. Таковое должно было располагаться в черте леса, то есть выманить Стража поляны к циклопам или на побережье не представлялось возможным. Иронично, но выбор по итогу пал на всё на то же устье пересохшей реки, которому вновь предстояло стать полем боя. Подготовка его заняла несколько дней: местность сильно заросла, к тому же следовало расчистить от следов былого сражения. Хотя бы от трупов.
Чего Фиона не озвучила, так это того, что именно здесь, по её задумке, будет возводиться продолжение дороги, а в перспективе, возможно, даже удастся вернуть течение реки. Но перспектива эта была далёкой, особенно в случае с руслом, и очень туманной. Дело состояло, конечно же, в армии.
— Рахетийцы с ног падали, когда это увидели, — жаловался Тукан пару дней назад, когда войско только начало собираться. — Я с ними согласен — это посмешище.
— Нежить вроде строем ходит, — заметила Фиона, растерянно глядя в окно штаба.
Оттуда хорошо были видны ровные ряды мёртвого войска, невозмутимо стоявшего рядами в ожидании своего часа. Увы, для чего-то хозяйственного их использовать не представлялось возможным. На их фоне Данилыч со своей одной извилиной на тему рыбалки выглядел подлинным гением. Лич прислал на помощь большое, неплохо экипированное, если не считать ржавчины, войско, однако лишенное всякого подобия интеллекта.
— Ползает, я бы сказал! И рассыпается даже от косых взглядов в свою сторону!
— Они же должны воскресать? — удивилась Калита.
— Да-а-а, через десять минут и очень неторопливо! Я проверял!
— А гоблины что? — осведомился Оулле.
С рахетийцем, а также его «коллегами» из бригады «Эдельвейс» вышла неловкая сцена. Среди них, несомненно, были опытные солдаты и полевые командиры, явно превосходящие в этом плане Тукана хотя бы опытом. Однако опыт этот был весьма специфичным, если не сказать больше. Сражаться с шестипалыми чудовищами не то что никто не умел, но и вообще с трудом представлял, что оно из себя представляет и чего стоит ожидать.
К тому же никто из бывалых вояк не спешил слушаться крестоносца и не испытывал насчёт необходимости этого сколько-нибудь положительных эмоций. По итогу бригада «Эдельвейс» стала отдельным резервом, вольным действовать по ситуации на своё усмотрение. Оулле же назначили заместителем главнокомандующего. Опять же, скорее символический жест, учитывая, что тот участвовал в происходящем на уровне пассивного наблюдателя, в лучшем случае иногда указывающего на совсем вопиющие ошибки.
— Если гоблины не передерутся между собой до того, как мы подготовим поле боя, — кисло поведал крестоносец, — я буду считать, что они превзошли мои ожидания.
— Они могли бы помочь соорудить нам всякие ловушки, — предложил Фалайз, внося свою лепту.
— Я тут подглядел, как они со стаей волков сражались, — заговорщическим шёпотом поведал Тукан. — Половина потерь — от неосторожности и дружеского огня.
— Напомните, на что мы вообще рассчитываем? — подняла наиболее актуальный вопрос Калита. — Что вот эта палка, — она махнула посохом, отчего тот едва не переломился под собственным весом, — и та ржавая шутка нам как-то помогут?
— А также на то, что наши «союзники» будут отвлекать внимание достаточно долго и успешно, чтобы мы успели хоть что-то сделать, — холодно подтвердила Фиона.
— Мы отдаём их на растерзание, — не скрывая претензии, заметил Фалайз.
— Ну нежити, предположим, всё равно…
— А гоблинам?
— Квестовые персонажи вряд ли погибнут, — мрачно сказала жрица. — Остальных похороним как героев. Воздвигнем монумент.
— Своих ботов мы на убой не отправляем!
— И даже не думаем отправлять. Они делом заняты, между прочим.
— Пальмы сажают, — тихо хихикая, заметил Тукан, глядя на тот участок, где планировался «сад». — Осталось найти бананы и завести крокодилов. Будет полный восторг.
— Хм. Мне тоже не нравится перспектива отправить наших зеленокожих друзей на смерть, — вклинилась Эланна, но вопреки первой фразе поддержала в конечном счёте именно Фиону. — Но сколько из них погибнет от лап Стража поляны, если мы позволим себе малодушно отступить? Сколько душ мы погубим завтра, устыдившись принять сегодня сложное решение?
