— Ох уж эти ролеплееры и их чувства, — пробормотала вампирша, изучая тела поближе.
Будучи сторонницей материалистического подхода, она искала следы чего-то явно постороннего, вроде паразита или же какого-нибудь другого средства контроля над разумом. Но либо слишком плохо разбиралась в дворфийской анатомии, либо ничего такого здесь не было и в помине. Не нашлось среди вещей и какого-нибудь мрачного артефакта, сводящего с ума. Обычные скарб обычных беженцев, по которому с уверенностью можно было сказать лишь одно: они не собирались здесь надолго оставаться и уж точно не планировали самоубийство.
Помимо прочего на вещах довольно часто встречался один и тот же символ, изображавший перевернутую, слегка угловатую каплю. Похоже, это была какая-то традиция, потому что знак этот был и на одеждах, и на ювелирных украшениях, а некоторые даже носили медальоны с ним на груди. Что это такое Калита поняла, когда нашла серебряное кольцо с драгоценным камнем в оправе — голубым, как небо, сапфиром, который дворфы выбрали в качестве герба.
Эланна тем временем изучала остальные туннели, впрочем, не рискуя их открывать. Они все оказались подписаны, но всё теми же непонятными геометрически выверенными рунами. И лишь у одних ворот помимо прочего нашлось изображение, которое сложно было трактовать как-то неоднозначно — две стилизованные лестницы. Одна вела вверх, а другая вниз.
— Нам, наверное, туда, — сообщила Эланна. — Я думаю, вверх.
— Если бы я была на полметра ниже и вдвое шире в плечах, то у меня бы точно «вверх» ассоциировалось с выходом, — рассуждая, сказала Калита, оставив колечко себе на память.
— Предлагаешь уйти? — с хитрецой поинтересовалась друид.
— Предлагаю найти путь к отступлению, а потом уже продолжать исследование.
О том, что их целью была разведка и надо было куда-то там идти, речи уже и не шло. Обе девушки оказались целиком поглощены своей находкой. Мир за пределами дворфийской твердыни с его заботами, невзгодами и делами просто перестал существовать.
Лестница оказалась монументальной, винтовой и, на удивление, холодной. Не то чтобы до этого на площади или в туннеле было так уж тепло, но здесь вновь ощущалась горная свежесть. Что, в свою очередь, намекало на близость открытого пространства. Вот только какое именно никто и подумать не мог.
Калита и Эланна, как и решили ранее, двинулись вверх, постоянно озираясь и оборачиваясь. Однако их никто и ничто не преследовало. Хотя лестница выглядела такой же покинутой, как и тоннель ранее. То и дело встречались площадки с воротами. Все были закрыты с этой стороны, и желающих проверять, что там за ними спрятано такое, не нашлось. Твердыня была мертвой и пустой, пожалуй, даже слишком пустой для «Хроник раздора».
— Как думаешь, что здесь случилось? — поинтересовалась Эланна, осторожно шагая по ступеням.
Чем выше они поднимались, тем более скользким от холода становился камень. Даже шипованная обувь не всегда помогала. Тогда как поручни или иные опоры дворфы, похоже, считали признаком слабости.
— Такие фразы обычно задают, когда сами хотят что-то сказать, — буркнула Калита.
— Это не похоже на классическое 'они копали слишком жадно, слишком…
— Да-а-а, да-да, я поняла уже, что ты читала Толкина. Хватит, — остановила её вампирша с раздражением.
— Знаешь, а у тебя отыгрывать получается лучше, чем у меня, — изменившимся от обиды голосом признала друид.
— Кого отыгрывать? — не скрывая пренебрежения, уточнила Калита.
С её точки зрения, все эти заигрывания с ролеплеем происходили от желания выделиться, то есть поставить себя выше других и обозначить своё превосходство. В конечном счёте, всё сводилось к лицемерию, а лицемеров вампирша на дух не переносила.
— Неприятную особу, которая даже не старается кому-то понравиться, — пояснила Эланна совершенно беззлобно.
— Я не мармелад, чтобы всем нравиться.
— Не люблю мармелад, — вырвалось у друида.
— Замечательно, — бросила Калита и пошла быстрее прежнего. — Хоть в чём-то мы похожи.
Калита
Подъём на самый верх занял довольно много времени, прежде чем лестница закончилась, а девушки оказались в большом шестиугольном помещении с крышей-куполом. Учитывая, что они и ранее находились на немалой высоте, а затем никуда не спускались, а только шли вверх, итог путешествия не то чтобы сильно удивлял.
— Обсерватория! — с неподдельным восторгом заключила Калита, оглядев обстановку.
Нашёлся и большущий телескоп, благодаря специальным рельсам способный к круговому вращению, и намертво заклинившие створки, позволяющие раскрыть купол. Сражаться с проржавевшими механизмами смысла не было никакого — имелась дверка, ведущая на балкон, расположенный снаружи. Девушки оказались на вершине башни, что выступала из горы. Высота была запредельной и, хотя было очень холодно, да и дышать получалось с трудом, ветер практически отсутствовал. Он словно бы остался где-то далеко внизу, не в силах преодолеть гравитацию.
