Непосредственно город Келлес по полному праву носил свой титул, не являясь ни перестроенной крепостью, ни разросшейся деревушкой. Это был важный логистический узел, одна из самых восточных точек на карте мира «Хроник», принадлежавших игрокам. Восточнее располагался только небольшой порт и сооружения приграничья. Дальше находились территории, населенные монстрами.
Как это ни странно, но последнее обстоятельство также придавало Келлесу значимости. Если кому-то приходило в голову попытать счастья и наведаться в земли на востоке, то эта долина являлась одним из самых оптимальных вариантов для маршрута путешествия. Плыть на корабле по Озеру было дорого и откровенно небезопасно. Большинство тропок, расположенных к югу, являлись именно что тропками, в горах ли, пустынях, джунглях или иной весьма неприятной для путешествий местности. Расположенные же к северу от Озера равнины Неди представляли из себя бескрайние тундровые степи, населенные в массе своей кентаврами. Пересекать их земли было опасно не просто высочайшим риском умереть, а умереть уставшим после долгой погони.
Поэтому Келлес пользовался умеренной, но стабильной популярностью у путешественников, исследователей, охотников за редкими монстрами и прочих психов, решивших посетить земли монстров. Классический плохой вариант, альтернативы которого были ещё хуже.
Разумеется, всё это оставалось актуальным до вторжения орды монстров, получившей наименование, как и все прочие подобные, по букве греческого алфавита, а именно «Лямбда». Имелось и другое название — орда Келиандра. Но ввиду низкой популярности данной войны, знали о нём немногие — в основном из числа паладинов Чистоты.
Ныне же долина Келесса стала просто «территорией». Как и все земли, захваченные монстрами, безымянной и пустой. И пройти через неё можно было лишь в составе крупной армии, и ещё далеко не факт, что это мероприятие завершилось бы успешно.
Город Келлес был разрушен до основания. Причём за считанные дни. Осады как таковой не было — сказалась внезапность удара. Во многом это оказалось к лучшему и позволило спастись многим игрокам из окрестностей. Монстры хоть и заполонили долину, но сосредоточились на разграблении Келлеса, что позволило несчастным вроде Лексенда переправиться на безопасный берег Синей.
Учитывая, что Калита и Эланна, покинув твердыню, находились на солидном возвышении, все окрестности должны были быть перед ними как на ладони. Однако продолжавшаяся и только набиравшая силу метель, вкупе с прочей непогодой, скрыла пейзаж белой пеленой. Вблизи гор это ощущалось, как это ни удивительно, в меньшей степени, к тому же здесь располагался небольшой еловый лесок, стоявший стеной на пути ветра и снега, но вот по мере спуска видимость неуклонно падала.
На самом деле, это было только к лучшему. Пейзажи пейзажами, но требовалось оставаться незамеченными, чему метель способствовала исключительно положительно, снижая не только видимость, но так же слышимость. Полезность такой «маскировки» стала понятна очень даже быстро.
Девушки не успели пройти и пары километров по старой дворфийской дороге, ныне заваленной лесным мусором и следами обвалов, как наткнулись то ли на патруль, то ли на праздношатающихся гоблинов. В отличие от сородичей Листика, эти были чуть крупнее, отличались более темным, практически коричневым цветом кожи, а также одеждой. Все они без исключения оказались облачены в почти одинаковые чёрные хламиды, словно пропитанные каким-то горючим маслом. Будто этого мало для нарушения пожарной безопасности, гоблины вдобавок обвязалась с ног до головы всяческой горючей дрянью. Впрочем, порывистый ветер, снег и внезапность нападения не оставили им шансов на самоподжог.
Помимо всего прочего, эта стычка несла в себе одно довольно неожиданное открытие, сделанное Калитой:
— Они под чьим-то контролем, — заметила она, разглядывая мутные глаза убитого гоблина.
— Ты не могла бы положить его голову… к остальному, — попросила Эланна. — Мне тошно.
— Ой, какие мы нежные! — приторным тоном заявила вампирша, отбрасывая голову, словно это был мячик.
— Просто узнать, одержимы ли они и кем, можно и без этих театральных сцен, — самоуверенно заявила друид.
Посыпав как приправой наиболее целое тело, она неожиданно низким, гортанным голосом, достойным какого-нибудь исполнителя в жанре «трэш-метал», скомандовала:
— ВСТАНЬ!
— А ещё узнать, одержимы ли они, можно и без гроулинга, — ехидно отметила Калита.
Тело гоблина тем временем, судорожно подергиваясь и покачиваясь, поднялось. Голова, впрочем, осталась безвольно висеть, как у мёртвой курицы.
— ГОВОРИ, КОМУ ТЫ СЛУЖИШЬ!
— Кели-а-андр Ве-ечны-ый, — неественно растягивая слова, ответило нечто, доносящееся из недр гоблина.
— КТО ОН?
— Пове-е-ели-и-ите-е-ль.
— Что он из себя представляет? — подсказала правильный вопрос вампирша тихо.
— Н-е-е зн-а-аю…
Тело безжизненно рухнуло. Эланна уже собиралась оживлять следующего гоблина, но Калита остановила её:
— Не нужно. Этот кориандр или как его там — лич.
— Точно? — подозрительно прищурившись, уточнила друид.
