— Переживать надо о том, что есть сейчас. Леса уже нет — всё. — Калита поводила пальцами по воздуху, изображая дым. — Значит и переживать не о чем.
— Очень хочется верить, что к друзьям и близким ты не столь безразлична, — бросила Эланна мрачно. — Но не получается.
— Зато смешивать игру и людей в неё играющих у тебя очень даже получается.
Эланна, глядя ей прямо глаза, довольно долго думала над ответом. Не потому что тот был таким уж заковыристым. Пришлось подбирать слова так, чтобы продолжать отыгрывать своего персонажа и одновременно с тем выразиться понятно. В конце концов она сказала:
— В этом мире у всех ярко проявляются их порой скрытые качества. Посмотри хотя бы на своих друзей: добрый и искренний Фалайз, рассудительная Фиона, верный Тукан, созидательный Оулле, находчивый Горчер. — Она выдержала паузу. — Никто из них не притворяется кем-то, кем он не является. Наоборот, все они раскрылись здесь, расцвели. Боюсь, что ты тоже не притворяешься, как мне казалось. И это очень печально.
Калита не выдержала. Резким движением она схватила Эллану за горло и с силой вжала в стену. Та не сопротивляясь. Хотя держали её крепко, признаков удушения и даже испытываемых неудобств она не демонстрировала.
— Да откуда тебе вообще знать, какая я⁈
— Сужу по тому, что вижу, — спокойно ответила друид.
На мгновение она обратилась хорьком, выскользнула из захвата, после чего вновь приняла человеческий облик. Всё так же невозмутимо Эланна попросила:
— Не делай так больше. Я не только в птиц умею превращаться.
Кожа её на мгновение стала подобна дереву. Конкретную породу установить было сложно из-за мимолётности трансформации, но понятно было, что осина в ассортименте присутствовала.
— Если ты не перестанешь капать мне на мозги… — Вампирша продемонстрировала свой богатый набор зубов.
— Если я перестану, — перебила друид, — то потеряю веру и в тебя, и в себя саму.
— Какая же ты… — Калита закатила глаза, — странная.
— От странной слышу.
Эланна
Зиккурат внутри на поверку оказался предельно прямолинейной постройкой. Единственный коридор, который вёл к лестнице, ведущей почти на самую вершину постройки. Там обнаружилось, вероятно, единственное помещение во всей пирамиде. Всё было очень тесным: узкие стены, низкие потолки. Ни сантиметра лишнего пространства там, где оно не требовалось. Разумеется, за исключением пыли и паутины, убранство отсутствовало.
Предназначение зиккурата сводилось к банальному ретранслятору. Разумеется, ни о каких приборах в привычном понимании речи не шло. В том самом единственном помещении нашёлся массивный матово-чёрный кристалл, оплетенный целой паутиной рунных кругов, слегка светящихся в темноте. Кристалл тихо гудел и мерно вращался, зависнув без видимой опоры прямо в воздухе.
Рядом находился не иначе как оператор. Разумеется, это был некромант — щуплый, бородатый мужичок в тёмной хламиде. Допросить его живым не вышло. Как только он заметил девушек, то с истошным воплем, словно перед ним предстал его ночной кошмар, бросился бить тревогу, за что был мгновенно убит. После чего подвергся допросу.
— Только умоляю, не спрашивай, кому он служит. И давай без гроулинга…
Друид приняла во внимание лишь первую половину просьбы:
— ЧТО ЭТО ЗА МЕСТО?
— Пе-ере-е-еда-аю-ю при-и-ика-а-з-ы-ы.
— Можно было и не ререзать ему горло, — отметила Эланна, слушая особенности «речи» допрашиваемого.
— Он противно верещал! — кисло заметила Калита. — Продолжай допрос.
— ПОЧЕМУ СТОЛЬ РАЗНЫЕ СУЩЕСТВА СЛУЖАТ ЛИЧУ?
— До-о-го-о-ово-о-о-ори-ли-ись.
Эланна хотела было перейти к следующему вопросу, но заметила, что мертвец ещё не закончил отвечать на предыдущий.
— При-и-ибы-ы-ы-ы-ыл ве-е-естни-и-ик. Ска-а-аза-ал и-идти-и-и на-а за-а-апа-ад. Же-е-ечь, у-у-уби-и-ва-а-ать. До-ого-во-ори-лись и-и-идти вме-е-ест-е.
— Не спрашивай, что за он, спроси лучше, кто о нём точно знает, — подсказала шёпотом Калита.
— КТО ЗНАЕТ БОЛЬШЕ О ВЕСТНИКЕ?
— То-о-ольк-о-о по-ове-е-е-ли-и-ите-ель го-о-ово-о-ри-ил с ве-стником…
— Удобно, — кратко оценила вампирша, имея в виду отнюдь не разговоры с мертвыми. — И никого зомбировать не надо.
— Хм.
Калита тем временем заинтересовалась магическим кристаллом, явно размышляя в том направлении, как бы до него добраться и воспользоваться, оставшись при этом целой и невредимой. Руны, окружавшие «прибор» несколькими кольцами, явно далеко не все были необходимы непосредственно для работы с ним.
— Я бы не стала к нему подходить, — предостерегла Эланна. — Это выглядит как ловушка.
— Тогда это не может быть ею. Ловушка не должна выглядеть как ловушка!
— Может, тот, кто её делал, понимал это, и потому нарочно сделал её выглядящий как очевидная ловушка⁈ — стояла на своём друид.
— А может, он был слишком глуп, чтобы как-то маскировать свои ловушки! — упрямилась вампирша.
Некоторое время девушки буравили друг друга взглядом, не желая сдаваться. Наконец осторожность взяла верх, и Калита уступила:
— Ладно. Пошли проверим вон тот люк.
