— Глупость правит миром, а она, похоже, собралась править всем миром сразу! — усмехнулся Тукан. — Может, мне тоже претендовать на мировое господство? А что, я вполне потяну!
Его чрезвычайно ценный комментарий вновь проигнорировали. Да и сам крестоносец вскоре погрузился в планирование не менее глубоко, нежели остальные. Мероприятие предстояло, мягко говоря, непростое. Уже хотя бы потому, что требовалось разделиться, причём минимум на три отряда, у каждого из которых была своя довольно важная цель.
Задача первого такого, конечно же, касалась Карак-Долла и голема. Туда отправлялись Калита с Эланной, знавшие дорогу, в компании Тукана и Оулле, выступавших в качестве грубой, живучей силы.
Второй отряд был ещё меньше. В него вошли Фалайз и Фиона. Цель была очень простой по форме, но сложной по содержанию. Им двоим требовалось отправиться в Дракенгард и поднять паладинов Чистоты на бой. Любым доступным способом.
Третьему же отряду отводилась самая пассивная роль, хотя в него вошло наибольшее число как игроков, так и ботов. У населения Гадюкина был выбор: либо сражаться, либо бежать. Причём именно или одно, или другое. Может, в окрестных лесах больше и не было Стража поляны, но там и просто по всей долине оставались много кто ещё, кого вполне устраивали блюда из беззащитных беженцев. Тогда как формировать охрану означало уменьшать и без того крошечные вооружённые силы.
Выбрали сражаться, а значит, все, кто мог держать в руках оружие и в этом имелся хоть какой-то практический смысл, — отправлялись на войну. Остальным отводилась роль тревожно ожидающих исхода.
Послали за помощью и к Матери, и к Фистандантилусу Немёртвому, хотя особой надежды на них не было. Не после того, как им отказали в притязаниях на всю Вечнозелёную долину. Выбор ответственного пал по итогу на Горчера, который мог быть полезен на поле боя лишь в том случае, если его удастся заслать в качестве интенданта во вражью армию.
С Никой и остатками Нокса решили даже не пытаться договариваться — только время зря терять. Примерно по тем же причинам не было особого смысла наводить суету где-то ещё в какой угодно форме. Все, кто хотел помочь за прошедшее время, уже помогли как могли.
Штаб постепенно пустел. Время в запасе ещё было — день или два, но они выпадали на тридцать первое и первое числа, а желающих поиграть в это время надо было ещё поискать даже среди безразмерного сообщества игроков «Хроник». Наконец, остались только Фалайз и Фиона. Та сразу же и без лишних прелюдий отметила:
— Тебя что-то беспокоит, — констатировала она и сразу уточнила с учётом обстановки: — помимо главного повода для беспокойства.
Дикий маг сначала отрицательно покачал головой, а затем положительно. После чего ещё и плечами пожал. Поняв, что у него не выходило внятно доносить информацию без слов, Фалайз признался:
— У меня такое чувство, что… — очень нехотя он выдавил, — что наш план не сработает.
— Это какое-то конкретное чувство или абстрактное?
— Абстрактное.
Фиона понимающе закивала и тоже призналась:
— У меня такое же предчувствие. У нас вечно что-то идёт не так. И в этот раз просто не может быть иначе. — Она посмотрела на него с прищуром. — Но ты ведь не просто переживаешь за надёжность затеи, так? Дело не только в этом, и это как-то связано с нашей таинственной алхимичкой.
— Кси-Кса — так её зовут, — почти не удивляясь проницательности, сообщил Фалайз. — Она кое над чем работает, и это может нам, это поможет, если всё пойдёт плохо.
— Какое-то оружие? — уточнила жрица, не понимая причину такой размазанной формулировки.
— Бомба. Очень опасная бомба. Ядерное оружие, если я всё правильно понял.
— Думала, что ты-то подобные методы не приемлешь, — отметила Фиона, никак не высказывая своего мнения на этот счёт.
— Да но… если всё будет плохо, то какая уже разница? — как будто оправдываясь, сказал дикий маг. — К тому же это всё равно лучше, чем просто проиграть… наверное, — добавил он совершенно неуверенно.
— Это гораздо хуже, — вдруг раздался голос Оулле.
Тот, как оказалось, уже некоторое время стоял внизу и прекрасно слышал весь разговор. Обнаружив себя, рахетиец медленно поднялся в штаб и повторил:
— Это хуже поражения. Проиграв, можно отступить, перегруппироваться и сразиться вновь. — Он указал на дикого мага. — А после твоей идеи побеждать смысла не будет.
— Ну-у-у, не совсем… но…
— Совсем. Ты обречёшь мир на гибель.
— Я так понимаю, — не совсем правильно истолковал его слова Фалайз, — что если взорвать бомбу за пределами этой долины — эффект будет слабее. Гораздо слабее, и… мир не погибнет.
— В этот раз, — с нажимом повторил Оулле. — А в следующий? — Заметив непонимание, он добавил: — Думаешь, такое оружие не попытаются повторить?
— Он прав, — подумав сказала Фиона. — Мы сами видели подобное: полгода назад Вещество было крайне секретным удобрением. Три месяца назад его рецепт с нашей помощью раскрыли. Теперь Вещество создают или пытаются создать даже непрофессионалы, и у них получается не хуже.
— Но это же другое! — горячо не согласился дикий маг. — Это совершенно другое…
