— Допустимо. — Рен Нетцер кивнул и некоторое время что-то тихо выяснял, очевидно, у кого-то вышестоящего. — Вы отправитесь с мной, — объявил он. — В Нокс. Предстанете перед городским собранием.
— У нас нет времени на суд, — всё ещё выполняя требование отвечать честно, коротко и категорично, сказала Фиона.
— Либо суд в Ноксе, либо правосудие огнём здесь и сейчас, — предложил на выбор дворф.
— Пффф, ну Нокс, так Нокс.
К чести Рена Нетцера, он не стал устраивать из происходящего невесть что. Например, заковывать пленников в кандалы или тащить на верёвках. При всём его внешнем недружелюбии, в нём чувствовалось усердие, в первую очередь, умного исполнителя. Вместо издевательств он просто усадил игроков к ботам-всадникам, предупредив, скорее для вида:
— Никаких фокусов.
То, что совершать необдуманные поступки в этом конкретном случае — плохая идея, было понятно по одному демонстративно невозмутимому лицу Фионы. Она как будто без слов говорила своим друзьям: «Только попробуйте вмешаться, и будете иметь дело со мной». Поэтому Фалайз и Тукан если и переговаривались, то на невинные темы, вроде опостылевшего тумана, раздражающего дождика и тому подобное.
Путь предстоял неблизкий, но кони это в значительной мере компенсировали, особенно, когда отряд прорвался сквозь заросли и вырвался на оперативный простор, оказавшись на дороге.
— Вы знаете, что здесь обитает Страж поляны? — спросила с намёком жрица и, заметив непонимание, уточнила. — Такой шестилапый здоровенный монстр.
— Он не нападёт, — уверенно ответил дворф, не раскрывая причину этой самой уверенности.
— На путников нападал, — отметила жрица, не упоминая вслух конкретные имена.
— Здесь уже месяц как нет путников, — пожал плечами Рен Нетцер.
— Один недавно был — мы ему помогли.
— Бедолага, которого не пропустили в Нокс? — подумав немного, уточнил дворф, демонстрируя немалую осведомлённость. — Хорошо, что вы ему помогли, но вряд ли он покинет долину.
В его голосе не было ехидства. Впрочем, как и какой-то особой радости. Сугубо профессиональный интерес и такой же лишённый эмоционального окраса вывод. Тукан и Фалайз многозначительно переглянулись, не высказав вслух своих мыслей, очень схожих. Их конвоировал человек в облике дворфа такого же склада характера, как и Оулле.
— Почему его не пустили в Нокс? — продолжила допытываться Фиона с неясными целями. — Он же не похож на шпиона.
Было бы странно, если бы она не понимала таких вещей. Наивной жрицу мог назвать только человек ни разу с ней не контактировавший. И всё же она это спросила. Рен Нетцер тяжело вздохнул, намекая, что есть официальный ответ и его личное мнение. В конечном счёте, озвучил он именно первое:
— Его уличили в контрабанде. Сделаешь исключение один раз, сделаешь ещё и ещё, а значит, и правил больше нет.
— Так себе правила.
— Без правил Нокс прекратит существовать и без угрозы извне.
А вот эта мысль уже явно была личной позицией.
— Правила — как социальный цемент? — усмехнувшись, спросила Фиона.
— Хорошее сравнение, — тоже мельком улыбнувшись из-под бороды, отметил Рен Нетцер.
Ещё оказавшись здесь на своих двоих, игроки отметили, что местность, окружавшая единственную дорогу в Нокс, при всей своей живописной близости гор, довольно безрадостная и очень однообразная. Двигаясь верхом, это стало особенно очевидно из-за скорости.
Путь по дороге продолжался десять, двадцать, тридцать минут, мелькали километровые столбы, а вокруг ничего ровным счётом не менялось. При не очень внимательном присутствии в игре можно было бы подумать, что ты оказался в пространственной аномалии и двигался по кругу.
Нисколько не улучшал ситуацию и туман: здесь он был значительно менее плотным, но вкупе с противным мелким дождём таким же раздражающим. Не в последнюю очередь потому, что вездесущее белесое марево делало пейзаж ещё более однообразным.
Из-за этого ехать при всём прочем оказалось невероятно унылым занятием. Игру не покинешь — свалишься с лошади; смотреть не на что — горы, холмы, лес да туман; говорить не о чем — тема погоды себя исчерпала почти что мгновенно. В определённый момент этого не выдержал даже внешне невозмутимый Рен Нетцер, скомандовав остановку:
— Даю десять минут на перекур, — буркнул он и напомнил. — Никаких фокусов
У его «пленников» не нашлось желания даже шутить по этому поводу. Фалайз сразу «отошёл», хотя и не курил. Тукан же подзадержался, не в последнюю очередь потому, что заметил, с каким выражением лица ехала Фиона последние несколько километров. Вот кому-кому, а ей до однообразного пейзажа и общей скуки происходящего не было дела от слова «совсем». Не было ей дела и до разговоров, хотя обычно жрица на комментарии не скупилась, особенно, если её собеседники несли какой-то бред — что делали почти что всегда.
— И сейчас ты тоже скажешь, что тебя пект, кхм, беспокоит потонувший лут? — нарочито громко, чтобы привлечь к себе внимание, спросил крестоносец. — Или, может быть, этот фарс?
— Ты о чём вообще? — оживилась, словно её разбудили, жрица.
