– Но… Но… – заикалась обливающаяся слезами женщина. – Но я не виновата! Правда! Переговорник тоже она стащила!
– Нет, это ты его упустила. Так же, как допустила её поступление в Академию, хотя приказано было держать девчонку в поместье и не светить нигде. Чтобы после смерти отца о ней никто не вспомнил.
– Но её отец уперся! Я…
– Довольно!
Мачеху грубо откинуло от фигуры в плаще и больно приложило спиной о комод. Затем два огромных как медведи наёмника подхватили её под руки и хорошенько встряхнули, заставляя выпрямиться.
– Тебе не говорили, зачем нам нужна твоя падчерица… – человек в плаще ненадолго задумался. – А знаешь, хоть толку от тебя – капля, пусть это станет тебе уроком. Сейчас ты испытаешь на себе, зачем нужна была девчонка.
– Нет! Пожалуйста! – взмолилась женщина, тщетно дергаясь в руках стражей. – Умоляю! Дайте мне ещё один шанс! Я всё исправлю!
– Поздно. Нужно было покончить с этим ещё два года назад. Теперь мне снова исправлять твои промахи. Заткните её чем-нибудь, – раздался грубый приказ наёмникам.
Рука, затянутая в грубую кожаную перчатку, достала из складок плаща испещрённый рунными символами кристалл размером с небольшое куриное яйцо. Как только кристалл коснулся груди мачехи, он слабо засветился алым светом, а сама женщина истошно завизжала в широкую ладонь наёмника, закрывшую ей рот. Спустя минуту кристалл потух, а бессознательное тело женщины грубо сбросили на софу. Кожа её посерела, волосы потускнели и истончились, лицо покрылось сеткой морщин, как у дряхлой старухи.
– Бесполезная слабосилка… – пренебрежительно выплюнули в сторону баронессы. – Уходим. Здесь нам делать больше нечего.
Дверца экипажа открылась, и пассажир, что всё это время ожидал внутри, подал руку человеку в плаще, помогая забраться внутрь. Один из наёмников занял место возничего, другой устроился на запятках. Когда экипаж отъехал на достаточное расстояние от поместья Гринвуд, второй пассажир заговорил:
– Как всё прошло?
Ему на колени молча упал кристалл, внутри которого слабо мерцала красноватая энергия.
– Стоило ли осушать слабосилку ради этих крох? – покачал он головой. – Она вообще выживет?
– Мне плевать, – отрезал пассажир в плаще. – Эта алчная дрянь всё испортила. Она продала её герцогу Даркану.
– Что? – подскочил второй пассажир. – Чудовищу?
– А у нас есть ещё один герцог Даркан? Помнится, лет пять как он снова последний в своём роду.
– В любом случае так и должно оставаться.
– А потому тебе придётся заняться девчонкой лично.
– Это будет нетрудно, – самодовольно усмехнулся второй пассажир, поигрывая перстнем с небольшим перламутровым камнем. – Ещё ни одна простушка не устояла перед моими чарами.
– Твои чары имеют один недостаток. Они не работают на влюблённых девушках.
– Можно подумать, кто-то в здравом уме полюбит старое хромое чудовище? Пф-ф-ф. Не смеши меня! Эта девчонка падёт к моим ногам так же быстро, как сотни дурочек до неё.
– Рассчитываю на тебя, сынок.
Глава 16. Элла
Герцогиня Элла Даркан.
Крокодильчик отсутствует уже три дня. Сама от себя не ожидала, но даже немного соскучилась. Чуточку самую. Зато потихоньку с помощью тётушки Рины, оставившей на кухне за главного молодого гнома с щербатой улыбкой, что помогал нам в первый день, изучала поместье и обживалась. Остальные помощники на глаза по-прежнему не показывались, старательно исполняя приказ герцога.
Как и хотела, договорилась с Риной, чтоб еду мне приносили или в покои, или в библиотеку, где я проводила большую часть времени. Изучать окрестности без герцога поостереглась: жуткие розы были сейчас в самом цвету, а с последствиями аллергии я справилась не до конца. Не дай бог опять приступ случится, а супруга не будет рядом, чтоб своевременно принять меры.
Правда, удовольствие от шедевров Рины, поглощаемых прямо в библиотеке, изрядно портило ворчание старика-библиотекаря, что все фолианты отбивными да супами пропахнут.
Ну а что? Сказано было не попадаться на глаза, но общаться-то никто не запрещал. Собственно, этой лазейкой в приказе герцога мы с Букой и пользовались. На самом деле старого ворчуна звали Бук, но мне больше нравился мой вариант.
Бука хоть и ворчун страшный, но мы с ним поладили сразу. Моя тяга к знаниям пришлась ему по душе, а потому я получила полный карт-бланш. Да-да. Конкретно в этой части дома даже герцог без разрешения сурового библиотекаря не мог хозяйничать в полной мере.
Ещё вредный гном намекнул, что в имении есть целый тренировочный комплекс, где частенько любил проводить время мой супруг. Вот только он уже несколько лет стоит магически опечатанный и не используется. Почему, ворчун не пояснил. Поставила себе пометку в списке, что нужно обсудить с герцогом, когда Его Светлость соизволит домой вернуться.
И где он пропадает? Мы вроде ни с кем не воюем, иначе боевиков бы сдёрнули с учёбы заранее, как обычно, за несколько недель, чтоб успеть подготовиться к операции. Так что тут сразу мимо.
