– Времени у нас не то чтобы много, я планировал не позже, чем через час, чтоб неспешно пообедать. Соскучился в… скажем, командировке по домашней еде. А тебе, судя по виду, ещё предстоит переодеться. Ещё хотел с тобой наведаться в одно место, которое тебе обязательно понравится.
Час?
Платье??
Интересно, а герцог планировал, что станет вдовцом так скоро? У него есть все шансы, потому как моё сердечко сейчас остановится.
– Элла, в чём дело? Тебе нездоровится? – донёсся до меня обеспокоенный голос герцога.
«Да уж. Тут немного другое слово больше подойдёт…»
Не в силах говорить, кивнула, всё ещё смотря стеклянным взглядом на приглашение в своих руках.
Глава 17. Элла
Послышался скрежет отодвигаемого стула по мраморному полу и тяжёлые шаги. Крокодил развернул стул со мной на себя, и я подняла на него взгляд.
– Ты пила лекарства? У тебя опять началась аллергия?
– У меня нет платья! – на одном выдохе резко озвучила я свою главную проблему.
– Что?
– Мне не в чем ехать на бал, – прикусила губу, а супруг нахмурился.
– Если ты не успела заказать новое платье к балу – не страшно. Можешь надеть любое другое. Даже если тебя в нём уже видели, я знаю хорошее средство, как сделать, чтобы этого никто не заметил.
– Ричард, – обратилась к супругу по имени, впервые даже в мыслях не называя крокодилом. – У меня нет бальных платьев. Ни одного. Вообще!
– Ты разве никогда не выходила в свет? Твой отец – барон. Он должен был посещать как минимум обязательные ежегодные приёмы вместе с семьей.
– Он и посещал. С мачехой и её дочерьми – моими сводными сёстрами, – вздохнула я, чувствуя, как подступают обидные слёзы от нахлынувших воспоминаний.
Я изначально не хотела, чтоб отец женился на змеище, а потому отказалась посещать эти приёмы, если на них будет и она. Благо, что на моём присутствии никто и не настаивал. Так что и наряды мне не заказывали, с подачи мачехи считая это неразумной тратой денег. Конечно, если бы я попросила, отец, безусловно, заказал бы самое лучшее платье, да не одно, но я и не хотела никогда ими обзаводиться. В моём гардеробе пара простых домашних платьев, а остальные вещи больше спортивного плана.
– Пойдём! – герцог схватил меня за руку и потянул на выход.
– Куда? – не поняла я, куда меня потащили.
– Рина! – крикнул супруг, когда мы оказались в коридоре.
– Да, ваша светлость, – гномочка не заставила себя ждать, появляясь рядом.
– Принеси из моего кабинета оба переговорника и вызови ко мне своего племянника. Срочно. И ожидайте подле хранилища.
Я даже не пыталась запомнить, какими коридорами меня вели. В конце концов, мы оказались возле сплошной кирпичной стены. Ричард приложил руку к одному из кирпичей, и стена отъехала в сторону, открыв проход, огороженный непрозрачным защитным магическим барьером. Будь сейчас другая ситуация, я бы заинтересовалась и поизучала плетения наложенных защитных заклинаний.
Супруг взял меня за руку и сделал шаг внутрь.
Что я говорила про сомнительное родство крокодила с драконами? Теперь я в нём абсолютно уверена! Даже если его фамильное древо кричит об обратном, какая-то бабка точно нагрешила и громко молчала.
Передо мной бесконечными рядами предстали всевозможные сокровища: от сундуков с золотыми монетами до витрин с шедеврами ювелирного искусства, которые не то что в руки страшно взять, на них смотреть боязно.
К одной из витрин супруг и потянул меня. На бархатной подушечке россыпью бриллиантов мерцала в свете магических светильников невозможно шикарная бриллиантовая парюра.
– Только не говори, что это мне? – округлила я глаза, когда супруг достал подушечку с драгоценным набором.
В жизни такой красоты не видела. Да на одни эти камушки можно маленькое королевство выкупить целиком!
– Хорошо, не буду, – ухмыльнулся супруг, явно довольный моей реакцией. – Тебе нравится? Я подумал, что бриллианты универсальны и подойдут к любому платью.
– Мне кажется, с таким набором я даже в пижаме могу явиться на приём, и за блеском украшений её никто не заметит. Или вообще без неё.
– Нет, в пижаме лицезреть мою супругу разрешено только мне! – в голосе крокодилища появились рычащие собственнические нотки, а желваки опасно заиграли. – А уж тем более без неё!
Приподнялась на носочках, всё-таки я по сравнению с герцогом, да ещё и в балетках, коротышка, и поцеловала куда дотянулась – в щёку, не обезображенную шрамом.
– Спасибо! – прошептала и обняла супруга, прижавшись к крепкой горячей груди. Спустя мгновение тяжёлая рука обняла меня, прижимая ещё ближе. – Но что делать с платьем? Может, у тебя есть такая же сокровищница как эта, только с женским гардеробом на все случаи жизни?
– Такой комнаты нет, но судя по всему, завести придётся, – серьёзно произнёс Ричард.
Эй, я же пошутила!
– Платье выберем по пути. В город за ним мы уже не успеваем, а потому мой помощник привезёт его к дворцу. Правда, переодеваться придётся быстро и в экипаже.
– За это не волнуйся. Не проблема. Справлюсь, – заверила я супруга и ещё раз чмокнула в щёку.
