Я хоть и числюсь вместе с Анной по документам на факультете зельеварения, уговорила декана боевиков заниматься со мной факультативно. Конечно, у меня нет тех же прав и льгот, что есть у боевиков, но их обязанности и ответственности мои в полной мере: в случае военных действий я буду призвана с ними наравне.
К зельеварам же я попала по настоянию отца. Он хотел, чтоб я пошла по стопам матушки, в своё время окончившей именно этот факультет. Но не срослось. Талантливым зельеваром меня не назовёшь. Я всё-таки больше папина дочка.
Если бы не помощь Анны, которая просто богиня котелков и травок, я бы завалила все сессии ещё на первом курсе и с позором вылетела за неуспеваемость. Быть может, воспитывайся я матушкой, которая, к сожалению, умерла сразу после моего рождения, я проявляла бы больше интереса к этой науке.
Близилось время обеда. Облюбовав диванчик у окна, обложилась учебниками по высшей магии и не заметила появления тётушки Рины. Гномочка пришла звать меня в ту столовую, где я обедала в первый раз.
– Его светлость прибыл, – объяснила она перемены. – Сейчас только с дороги, отдал распоряжения насчёт блюд. И приказал оповестить вас, что обедать будете вместе.
– Вот гад! – возмутилась я. – Пропал на три дня, ни весточки за это время супруге не отправил. Единственную записку, что нашла утром в спальне, можно не считать. А не успел вернуться, уже распоряжения раздал и мне в том числе.
– Не серчайте на него, Эллочка, – попыталась остудить моё негодование гномочка. – Это же мужчины. Тем более военные. Они же деревянные по самые уши, простите боги. С ними если хочешь сладить, чтоб делали по-твоему, хитростью надо, да лаской. Послушай тётушку! Расплеваться вы всегда успеете!
А ведь Рина права. Герцог Даркан отдал службе больше лет, чем мне сейчас. Конечно, он привык раздавать приказы и мысли не допускает, что его могут ослушаться. Ну что же. Будем приучать старого вояку к семейным обломам и учиться договариваться.
Критически оглядела себя в отражении витрины с книгами. Свободная голубая блузка с подвёрнутыми длинными рукавами подпоясана широким плетёным ремнём, серебристые кожаные легинсы красиво облегают длинные ровные ноги. А на ногах мягкие домашние балетки. На голове, конечно, чёрти что. Причесаться бы.
– Кгхем…– услышала покашливание за спиной, а на стол что-то тяжело шлёпнулось.
Повернувшись на звук, заметила свою расчёску, а рядом небольшую сумочку-косметичку. Бука, ты просто чудо! Как только отменим дурацкий приказ гномам не попадаться мне на глаза, расцелую ворчуна. Я ведь только подумала и ничего даже вслух не просила.
Пары минут мне хватило, чтоб соорудить гладкий конский хвост и немного подкрасить глаза, чтоб замаскировать усталость от долгого чтения.
Такой по-домашнему простой я и предстала перед обожаемым супругом.
Ричард же был одет гораздо более солидно: в дорогой чёрный камзол с серебряной вышивкой, того же цвета брюки и до зеркального блеска начищенные сапоги с серебряными пряжками. Тоже чёрные. Я, конечно, люблю чёрный, да и супругу он на удивление шёл, но…Бррр. Жутковато. Да и тросточка его эта милоты образу не добавляла.
– Вы будто на похороны собрались, дражайший супруг, – вместо «здравствуйте» сказала я, входя в не полюбившееся мне помещение, и присела в книксене. – Кто-то умер?
– С чего ты так решила, Элла? – вздёрнул бровь Ричард, в то же время скользя жадным взглядом по моим ногам в легинсах.
Ну да, ножки у меня красивые. Самой нравятся.
– Ваш внешний вид слишком мрачен для обеда. Разве что вы скорбите по кролику, из которого сегодня приготовлено рагу.
– Увы, к кролику я настолько тёплых чувств не испытывал, – развёл руками муж, показывая, что нисколько не сожалеет о его участи.
– Значит, вы всегда обедаете в камзоле дома, даже когда гостей нет? Или это попытка произвести на меня впечатление?
– Вовсе нет. Я просто решил сэкономить время перед приёмом, на который мы отправимся сразу после обеда. Зная, какие угощения заказывает её величество, лучше поесть дома перед отъездом, так как во дворце даже перекусить вряд ли получится.
Я замерла, не донеся вилку с кусочком мяса до рта, когда уловила смысл сказанных супругом слов.
– П-приём? Её величество? – если к заиканию у меня сейчас добавится дёргающийся глаз, то это можно будет считать началом истерики. – А почему я о нём не в курсе?
Тут что-то крепко ударило мне в плечо. Ойкнув и потирая ушибленное место, наклонилась под стол, поднимая учебник по высшей магии, который читала последним. Между страниц был заложен небольшой тонкий конверт с королевскими вензелями. Я все эти дни бездумно использовала королевское приглашение вместо закладки… Ууу!
– Приглашение должен был принести курьер несколько дней назад, – продолжил супруг, занятый разделыванием мяса и не заметивший моей зарождающейся паники.
Курьер-то принёс.
– Элла? Что с тобой? Ты как-то побледнела.
А нет, заметил.
– Когда говоришь, мы должны выехать во дворец?
