Не без труда удалось приоткрыть один глаз и немного оглядеться. Обзора не хватало, но уже сейчас можно было заметить, что в месте, куда я попала, обстановочка так себе. Пожалуй, даже в поместье после погрома выглядело уютнее. Света было катастрофически мало и всё что мне удалось рассмотреть – это грубые стены из камня с едва видимыми странными символами, свисающую паутину и узкую щель бойницы. Ещё где-то что-то раздражающе капало. Бр-р-р.
На подвал, где по канону злодеи из дамских романов прячут похищенную жертву, не похоже. Скорее на крышу старой башни. Тогда где мой дракон, что должен охранять прекрасную герцогиню? Кажется, я была одна и пока не особо понимала, радоваться мне этому факту или нет.
– Что за?.. – руку прострелило болью, когда я попыталась сотворить простейшее заклинание исцеления.
Лязгнули кандалы. Плохо дело. Я оказалась прикована по рукам и ногам антимагической цепью к какому-то крайне стрёмному алтарю. Не то чтобы меня часто к алтарям приковывали, это со мной впервые, но лежать и правда было неудобно. Вот теперь, оставшись без магии можно начинать паниковать.
Раздался скрип несмазанных петель, потянуло сквозняком, а затем я услышала стук каблуков. Значит, дверь наружу здесь всё-таки есть, но увидеть я её не могла, будучи неудобно распятой в позе снежинки.
– Очнулась наконец-то, – раздался смутно знакомый голос. – Ох, и доставила же ты мне хлопот, Элла. Чуть все планы не порушила, мерзавка.
– Не понимаю о чём речь, – попыталась повернуть голову, чтобы разглядеть говорящего, но увидела только край тёмного плаща.
– Что, впрочем, не удивительно.
Я по-прежнему не могла рассмотреть своего похитителя.
– Может, объясните, кто вы и что вам от меня нужно?
– А смысл?
– Ну…
Я призадумалась: можно ли разговорить человека в плаще, тем самым потянув время? Проще всего это было сделать выведя на эмоции, но осторожно, чтоб не усугубить своё и без того незавидное положение. Не знала, сколько пробыла без сознания, но наверняка Ричарду уже сообщили о похищении, и он сейчас переворачивает Виттар вверх дном. Не знаю как, но я была уверена, что муж ищет меня и от понимания этого на душе стало спокойнее.
– Обычно похитители открывают жертвам свои мотивы.
– Почему ты считаешь, что мне это нужно?
– Ну как же? Вы так старались меня пленить, – я намеренно говорила медленно, растягивая слова. – А как же выговориться напоследок? Я не знаю, конечно, чем вам насолила, дорогой похититель, срывая ваши, несомненно, гениальные планы. Но я не нарочно. Честно-честно. Клянусь... – задумалась, кого не жалко, – королевой!
Плащ похитителя внезапно оказался прямо у меня перед носом.
– Ой, добрый… что там у нас… пусть будет вечер, ваше величество. Какими судьбами?
Выражение лица королевы мне не понравилось. Она и так была не красавица, а сейчас, когда в её взгляде отчётливо читалось безумие, откровенно пугала. Отвечать она, естественно, мне не торопилась. Вместо этого Патрисия проверила надёжность цепей, которыми я была прикована к алтарю и вложила в углубление возле моей головы какой-то странный кристалл с рунами. Я сразу почувствовала, как из меня насильно потянули магию. Голова закружилась, комната поплыла, словно я накаталась на карусели, и жутко захотелось стошнить, вот только было нечем.
– Ну, вот и всё, – довольно произнесла злодейка. – Осталось дождаться Патрика, и можно начинать ритуал передачи сил. Обычно мы брали только магию, не трогая жизненную энергию. Но от тебя нам нужно всё до последней капли. Так уж вышло, что тебе не повезло родиться с подходящим для ритуала высоким уровнем дара. Не бойся, всё пройдет быстро, так что долго мучиться не придётся.
Что-то обещание лёгкой кончины меня не особо обрадовало. А следующее признание, вырвавшееся из поганого рта, и вовсе повергло в ужас:
– Ты умрёшь даже быстрее, чем Годрик, а он до последнего цеплялся за свою ничтожную жизнь. Как хорошо, что я позаботилась и это ничтожество не оставило после себя потомства. – Судя по тону, с которым это произнесла, безумная стерва крайне гордилась собой. – Скажи, тебе ведь понравились мои розы? Ты наверняка даже и не подозревала, сколько у них полезных свойств! Например, если постоянно давать мужчине пить зелье на их основе, можно не переживать что кто-то понесёт от него. А если это уже случилось, то поможет скинуть нежеланный плод... Там ещё много интересных особенностей, и я бы поделилась с тобой секретиками, вот только тебе эти знания уже не пригодятся. Кстати, я уже упоминала, что на тот свет ты уйдёшь не одна? Твоё чудовище тебя там встретит, ведь его участь тоже предрешена.
– Раз уж мне всё равно недолго осталось… – прохрипела я, из последних сил пытаясь оставаться в сознании, что было чертовски сложно. – Может, скажешь, ради чего ты всё это делаешь? Ты же королева! Я никак не могу понять, чего тебе не хватало? У тебя было всё о чём можно мечтать: семья, власть, богатства...
