– У вас некроманты всё на голову немножко двинутые?
Я промолчал, так как не мог понять, к чему был задан этот вопрос. Мог бы ответить, но сейчас не время проявлять природное ехидство.
– Ну вы же не хуже меня знаете, какая она! – не выдержал молчания граф.
– Чудесная, весёлая, умная, смелая, – с ходу перечислил я.
– Угу, ещё невыносимая, вздорная, упрямая до невозможности. Вот оно вам надо потом до конца своих дней такую рядом терпеть.
– Будет тебе, Пётр, – поспешила вмешаться Мария, – Софья не всегда такая.
Сам предмет обсуждения шаркала ножкой рядом и смотрела в пол. Щёки её были красными.
– Ну, ладно. Ладно. Но только обмену и возврату, если что, не подлежит, – улыбнулся отец, притянул дочь и сжал в объятиях.
– Так, вечно вы, мужчины, всё неверно делаете! – заворчала Мария, украдкой вытирая слёзы, – Сейчас дам распоряжение стол накрывать, а вы пока в порядок себя с дороги приведите.
Софья улыбнулась и потянула меня за руку. Мы шли в молчании. Всё вдруг стало правильно. И объяснения никому не требовались.
Я совсем не ожидала от родителей такого тёплого приёма. Пожурили они меня совсем немного. Это было слишком невероятно. Может, конечно, присутствие Аристарха так повлияло. Не знаю. Но мне понравилось. Всегда бы так со мной обращались.
Да, именно Аристарха. Моя всё же взяла. Декан попался на мой крючок и даже готов взять меня в жены. Осознание этого факта стало очень волнительным. Пока наряжалась для торжественного обеда, просто порхала по своей комнате. Служанка Глашка улыбалась и тайком утирала слёзы. Даже проклятая брошь, появившаяся на лифе воздушного светло-бежевого платья, не смогла испортить настроения.
За обедом декан попросил моей руки и сердца, как положено. Я смутилась, но всё ответила «да». Не зря же столько действий было совершено для того, чтобы он осознал, что любит меня. Эх, без меня бы не справился.
А после обеда я долго болтала с Марией, Аристарх тем временем беседовал о чём-то с папенькой.
– Он хороший. И вы идеально подходите друг другу.
– Угу, – пробормотала я, – Вы уж простите, что я из дома сбежала…Но ведь по-другому тогда было никак…
Маменька улыбнулась.
– И ты не сердись на нас. Хотели как лучше для тебя, совсем не слушая, чего хочешь ты. Но теперь всё правильно. Ты нашла, что искала. Да и нам спокойно, что рядом с тобой любящий мужчина.
Всё происходящее казалось таким нереальным, волшебным. Возможно, скоро я открою глаза и пойму, что это был лишь чудесный сон. Рядом не будет Аристарха, а родители будут вновь ругать меня за своеволие.
Незаметно ущипнула себя за руку. Нет. Всё это происходит сейчас и не во сне.
К вечеру я отправилась навестить Настуську. Естественно, в компании декана, который сказал, что без него я обязательно попаду в неприятности. Наивный. Как будто с ним, они меня не найдут. Но спорить не стала, хочет приглядывать – пусть идёт.
Подруга детства очень мне обрадовалась. Напоила нас с Аристархом чаем с малиновым вареньем, отругала меня за побег, порадовалась моей предстоящей свадьбе. Сама Настуська уже ждала второго ребёнка. Супруг её был занят заготовкой дров.
Так, весь день и пролетел в разговорах и прогулках. Вечером же меня осенило: про брошь нужно спросить у покойного дедушки. Не зря он был грозой нечисти во всей округе, может, чего и знает об этом артефакте.
Жениха своего предупреждать о поздней прогулке не стала. Пусть думает, что я, вся примерная, тихая. Уж в семейном склепе мне точно ничего не грозит. Я там каждый закоулок знаю. Да и врагов в округе нет. Сбор прошёл быстро, тем более что всё необходимое для ритуала призыва души, у меня хранилось в магическом подпространстве.
Семейный склеп встретил привычной тишиной, запахом пыли и ровным магическим фоном. Последнее – моя заслуга. Всё же хороший я некромант, кто бы что ни говорил. Меня два года не было в родном доме, а в округе всё спокойно. Или это как раз и является причиной спокойствия?
Протёрла плиту гроба дедушки от пыли. Начертила на ней пентаграмму с символами. Зажгла свечи и стала читать заклинание. Призванная душа явилась незамедлительно, словно только и ждала этого момента.
– О, внученька! Давно не виделись! – радостно произнёс покойный граф.
Прежде чем спросить о брошке, пришлось рассказать дедушке обо всём произошедшем со мной за два последних года. Душа смеялась, словно живой человек, утирала призрачные слёзы, держалась за живот. Когда же я сообщила о помолвке с деканом, дед хотел броситься обнять меня. Пришлось остановить, все же объятия с призванными душами ни к чему хорошему не приводят.
– Но призвала я тебя по другому делу, – отцепила от рубашки брошь, протянула на ладони к покойному графу, – Ты что-нибудь знаешь об этой броши?
Душа шарахнулась в сторону.
– Откуда у тебя эта вещь? – с ужасом спросил дед.
Рассказала и о посещении проклятого леса, и о загадочном поведении нечисти. Покойный граф взлохматил полупрозрачные волосы.
– Странно всё это. Но брошь эта, непростая. Используют её для…
