По воле случая, Арней попал туда, откуда нет выхода. В этом месте нет стен, нет горизонта, нет надежды на спасение. Только бесконечная, всепоглощающая тьма.Все, кто оказывался в этой бездне, оставались заточенными в ней навечно. И в поисках выхода сходили с ума…Но, вместо того, чтобы покориться отчаянию, Арней выбирает другой путь. Путь силы.Поэтому он ищет сквозь тьму не выход, а себя. И, возможно, именно в этом бесконечном мраке, он найдет то, что искал всё время.
Тьма — это не просто отсутствие света… Это бескрайний океан возможностей, где каждый шаг становится настоящим испытанием, а каждый проблеск надежды ярче тысячи звёзд. Ведь только в темноте мы учимся видеть то, что скрыто от глаз, и находить свет внутри себя.
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Во дворе, заросшем высокой травой и окружённом покосившимся забором, стоял четырнадцатилетний парнишка. Его худощавая фигура напряжённо и при этом неумело двигалась, а в руках он сжимал потрёпанную палку. Это воображаемое оружие он нашёл у леса.
Парнишка бил палкой по высокому, наполовину высохшему пню, представляя, что сражается с могучим врагом.
Его удары были резкими, но неуклюжими, а дыхание сбивалось от напряжения. На лбу уже давно начали проступать капли пота, но он и не думал останавливаться, повторяя одни и те же движения снова и снова.
Спустя двадцать минут из-за угла дома вышел пожилой мужчина. Его сгорбленная фигура, облачённая в поношенный кафтан, казалась ещё более угрюмой на фоне заката. Старичок остановился, сцепив руки за спиной, и принялся всматриваться в паренька с явным недовольством. Его лицо, изборождённое морщинами, выражало раздражение. Он зачмокал губами, приготовившись говорить, и нахмурился.
— Арней, опять за своё взялся? — Прохрипел он. — Сколько можно этой ерундой страдать? Ни таланта у тебя, ни силы. Только время зря тратишь! А ещё этот пень… Не знаю, кто из вас тупее⁈
Парнишка вздрогнул, но не остановился. И при этом его удары стали ещё яростнее. Ещё интенсивнее. Дед фыркнул и подошёл ближе, опираясь на палку.
— Всё, хватит! — рявкнул он, ударив клюшкой о землю. — Сходи лучше за водой к колодцу. Хоть какая-то польза от тебя будет. А то только палкой машешь, как дурак.
Арней на мгновение замер, поджал губы, а потом нанёс очередной удар по пню, от которого его руки задрожали из-за отдачи. Удар получился более неуклюжим, чем обычно. И более сильным…
Парень слегка скривился, но не остановился. Он снова занес палку над головой.
— Ты оглох, что ли? Я что сказал⁈ — Не скрывая злобы, прохрипел старик.
На этот раз Арней остановился и опустил воображаемое оружие. Его глаза, полные гнева, встретились с холодным взглядом деда. Он хотел что-то сказать, но поджал губы и лишь кивнул.
— Да и вообще… — продолжал дед, уже поворачиваясь к дому, — проклинаю тот день, когда бабка решила взять тебя к нам. Только лишний рот в доме, больше ничего.
Старик ушёл, бормоча ещё что-то под нос, а парнишка остался стоять среди двора. Его пальцы сжали палку так сильно, что костяшки побелели. Он бросил взгляд на пень, а потом на свою палку. Арней не знал, зачем продолжает тренироваться, но внутри него горел огонь, который не могли погасить ни брань деда, ни его насмешки.
Он аккуратно поставил палку, прислонив её к пню, и направился к колодцу.
Арней шёл к колодцу по тропинке, волоча за собой пустые вёдра. Его мысли были тяжёлыми, и он едва замечал окружающий мир. Двор остался позади, а впереди, за поворотом, виднелся старый колодец с покосившимся навесом.
Вокруг него обычно было пустынно, но сегодня там стояла группа парней. Арней сразу узнал их. Это были местные задиры, старше его на пару лет.
Их главарь Гарт, рослый и крепкий, являлся сыном местного кузнеца в деревне. Сколько Арней себя помнил, они никогда не ладили. Гарт всегда ставил себя выше его. Выше всех остальных.
Сын кузнеца с презрительной усмешкой смотрел на приближающегося Арнея и словно предвкушал веселье.
— А ну, посмотрите, кто к нам пожаловал! — громко проговорил Гарт, и его друзья загоготали. — Опять за водой пришёл, маменькин помощник? А где меч свой потерял⁈ — И снова раздался оглушительный смех.
Арней попытался пройти мимо, опустив голову, но один из парней, коренастый и широкоплечий, шагнул вперёд и преградил ему путь.
— Куда это ты так спешишь, щенок ничейный⁈ — спросил он, толкнув Арнея в плечо. — Не поздоровался даже. Невежливо!
Арней стиснул зубы, чувствуя, как гнев начинает подниматься в груди. Он попытался обойти парня, но тут уже Гарт толкнул его, на этот раз сильнее. Вёдра с грохотом упали на землю.
— Ой, простите, — насмешливо проговорил сын кузнеца, подходя поближе. — Ты, наверное, устал после своих «тренировок»? Ну, знаешь, когда ты машешь палкой, как ушибленный.
Арней почувствовал, как его лицо заливается краской. Он наклонился, чтобы поднять вёдра, но Гарт резко пнул одно из них, и оно покатилось в сторону.
В этот момент взгляды Арнея и Гарта пересеклись, и задира точно понял настрой парня.
— Что? Хочешь попытать счастья, недомерок⁈ Думаешь подраться? Ну, так давай! Ударь! Кишка-то не тонка⁈
С этими словами Гарт схватил Арнея за грудки и грубо потряс, показывая разницу в их силе, после чего швырнул его на землю.
— Заморыш! Не смей на меня так смотреть! Никогда! Ты понял меня⁈ НИКОГДА! — неожиданно яростно проорал Гарт. — Никогда не смотри на меня таким взглядом! Ты ничтожество и должен на коленях возле меня ползать!
