По воле случая, Арней попал туда, откуда нет выхода. В этом месте нет стен, нет горизонта, нет надежды на спасение. Только бесконечная, всепоглощающая тьма.Все, кто оказывался в этой бездне, оставались заточенными в ней навечно. И в поисках выхода сходили с ума…Но, вместо того, чтобы покориться отчаянию, Арней выбирает другой путь. Путь силы.Поэтому он ищет сквозь тьму не выход, а себя. И, возможно, именно в этом бесконечном мраке, он найдет то, что искал всё время.
Сильвария находилась во дворце своего дяди — высокого, строгого здания из светлого камня, окружённого аккуратными садами и тенистыми аллеями. В поместье царили роскошь и порядок, как и положено месту пребывания представительницы королевской крови. Её комната была просторной, уютной и отделанной с изыском. Тяжёлые бархатные шторы, мягкий ковёр на полу, письменный стол из красного дерева и широкая кровать с искусно вырезанными узорами на спинке.
Пол был покрыт мягким ковром тёмно-зелёного цвета, на котором были вышиты гербы родов, связанных с этим домом через кровь или союзы. Постель стояла чуть в стороне — широкая, с высокой спинкой и множеством подушек. На каминной полке, сложенной из мелкого серого камня, лежало несколько аккуратно сложенных свитков и старинная чернильница из чёрного янтаря.
Сильвария сидела за письменным столом, перед которым были разложены карты, пергаменты и один полуоткрытый том в кожаном переплёте. Она держала в руках перо, но пока не писала. Просто задумчиво глядела на лист бумаги, покрытый пометками и заметками.
В этот момент раздался лёгкий стук в дверь.
— Войдите, — произнесла она спокойно.
В комнату вошла Ноэль. Сильвария жестом показала, что можно войти и сесть за небольшой столик напротив.
— Как ты? — спросила Ноэль, присаживаясь.
— У меня всё в порядке, — ответила принцесса. — А ты как?
— Всё так же. Большинство людей сторонится меня, — усмехнулась Ноэль. — Что в целом меня устраивает.
Повисло недолгое молчание, после которого Ноэль снова заговорила:
— Я хотела спросить… Что ты думаешь делать дальше? И вообще… Как быть?
Сильвария задумчиво посмотрела в окно.
— Я тоже об этом думала, — произнесла она. — Не уверена, что всегда смогу оставаться здесь. Не знаю, что будет в будущем. Раньше я считала, что нахожусь под защитой отца, и что ничего подобного никогда не случится. Но жизнь порой преподносит очень неприятные сюрпризы.
Они помолчали.
— Я слышала неприятные слухи, — наконец произнесла Ноэль.
— Какие именно? — спросила Сильвария, немного нахмурившись.
— Не знаю, насколько это правда, — понизила голос Ноэль, — но люди шепчутся…
— О чём шепчутся? — настойчиво спросила Сильвария. — Я ведь знаю твою способность подкрадываться незаметно. И уверена, что ты могла услышать гораздо больше, чем я.
Ноэль поджала губы, опустила взгляд и наконец произнесла:
— Говорят… о каком-то замужестве. Твоем замужестве…
Принцесса резко втянула воздух. Она раскрыла рот, но не сразу смогла подобрать слова. Всё это время она доверяла своему дяде. Но сейчас, впервые за долгое время, она поняла, что может полностью положиться лишь на одного человека — того самого, кто находился перед ней и только что сообщил ей не самую приятную новость.
С другой стороны, она почти сразу же сообразила: с точки зрения дяди в этом, скорее всего, нет ничего плохого. Даже наоборот — он видел в этом больше плюсов, чем минусов. Только вот её мнение было совершенно другим.
— Госпожа, что вы думаете делать? — нарушила молчание спустя несколько минут Ноэль.
Мысли метались в голове Сильварии. Та несколько раз открывала рот, чтобы начать говорить, но так ничего и не произнесла.
— Я не знаю, что можно сделать в этой ситуации, — наконец произнесла она. — Мне больше некуда идти… Не к кому обратиться.
— Зная вас, я думаю, вы захотите остаться независимой, — проговорила Ноэль.
— Да, — почти не задумываясь, ответила принцесса. — Ну… Жизнь меня уже научила тому, что-то, чего я хочу, и то, что может случиться, — это две разные вещи.
— Тогда, как вы относитесь к этому?
Сильвария вздохнула.
— Не знаю… Ты — единственный человек, кому я могу полностью доверять. К сожалению, в данном случае, у меня нет никакой власти. За моей спиной нет ни армии, ни силы. Ты хороший воин, но…
Она замолчала.
Ноэль понимающе кивнула.
— Может быть, нам следовало попытаться уговорить Арнея остаться, — неожиданно для самой себя произнесла воительница.
Сильвария горько усмехнулась и покачала головой.
— Нет. Я думаю, таких людей ничем не переубедить, если он уже решил. Ни богатства, ни что-либо ещё не склонят его на другую сторону. Ты же помнишь, сколько денег я ему изначально предлагала? Он даже бровью не повёл.
— А те деньги, которые он принял… — задумчиво начала Ноэль.
— Полагаю, они нужны ему лишь для элементарного выживания. Хлеб, еда, вода, может быть, переночевать где-то или сменить одежду. На что ещё может хватить этих денег?
— Думаю, на большее, чем вы думаете. — Произнесла Ноэль, после чего немного помедлила и снова понизила голос. — Но есть кое-что ещё, что вам следует знать. Арней попросил меня об одной услуге. И, исходя из этого, я думаю, что мы ещё когда-нибудь встретимся.
— Да, он ведь сам сказал об этом. Я ему верю. Только вот, когда это будет?
— Это уже зависит только от него, и на это мы никак не можем повлиять, — ответила Ноэль.
— Согласна, — кивнула принцесса. — Вот если бы у меня за плечами был целый Орден. Или один из Стражей Клинка… Возможно, тогда моё мнение чего-нибудь да стоило бы.
