Прошло несколько часов. Я исследовал абсолютно всё, что здесь было. Каждую частичку. Дальше я уже просто не мог дотянуться.
— С другой стороны, будь это так просто… Тенецвет не был бы таким ценным ингредиентом. — Попытался я сам себя успокоить.
Я открыл глаза, поднялся и прошел несколько километров вперед. Вокруг стояла тишина. Лес молчал. Я выбрал для себя другое место и повторил ритуал.
Тьма. Тишина. Поиск цветка.
И снова ничего.
— А может, его здесь никогда и не было? — Произнес я еле слышно.
Но стоило мне проговорить это, как вдруг мою голову посетила очень интересная мысль…
А что если… я ищу не там. Точнее не так… Что если Тенецвет не просто растет в тени, а каким-то образом прячется там? И способен скрывать своё присутствие?
Получается…
Я должен искать не какое-то место или предмет, а его отсутствие.
Звучит вроде бы как бред, но что-то в этом есть.
Я снова сел, закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов и принялся медитировать. Но на этот раз я искал не растеряннее… меня интересовало аномальное отсутствие чего-либо. Как только я об этом задумался, то мне сразу же показалось, будто я уже чувствовал нечто подобное. Вот совсем недавно. Но тогда мне не могло это показаться странным. Я просто не заметил ничего.
Зато сейчас… сейчас всё было по-другому.
Спустя минут тридцать я вернулся обратно, ближе к водопаду, и снова принялся медитировать. Сознание поплыло, расстилаясь по земле. И почти сразу же я почувствовал нечто странное. Пустое. Словно что-то пыталось отвести от себя любое внимание. Но со мной это уже не могло сработать.
Я открыл глаза и улыбнулся.
— Вот оно!
Поднявшись, я направился к месту, которое уже прекрасно ощущал. Безошибочно нашел дерево и буквально прямо под ним, в корнях, находился один совсем маленький цветочек. Но мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять — это именно то, что я искал.
Я аккуратно сорвал его и сразу же положил к себе в сумку, не в силах сдержаться радостную улыбку на лице. Причем, как мне показалось, я радовался не столько самому цветку, как тому, что мне удалось раскрыть его тайну.
А теперь было бы неплохо найти ещё один такой же. Ведь именно Тенецвет и станет моей платой за изготовление зелья.
Я отошел в другое место и сел. Снова сосредоточился, но, сколько бы не искал, здесь ничего подобного не ощущалось. Тогда я решил пройтись вдоль скалы, чтобы не отходить далеко от водопада и попытать удачу в другом месте.
Однако не прошло и часа, как я услышал странные звуки.
Я насторожился и прислушался к окружению. В этот момент земля будто бы задрожала подо мной. Но это было мимолетно. А потом, спустя несколько мгновений эта дрожь повторилась.
— Что за чертовщина?.. — еле слышно произнес я и снова прислушался.
Вроде бы ничего не происходило… Но спустя несколько минут мне показалось, что я слышу чей-то крик.
Я выждал буквально ещё пару секунд, а потом этот крик повторился. Причем уже более ясно. Я даже смог разобрать, что именно кричали:
— А-а-а-р-н-е-е-е-й!
Женский крик, полный чистого ужаса, разорвал тишину.
Это была Сильвария.
Почему-то мне захотелось вздохнуть и закатить глаза. Но вместо этого я сорвался с места. Конечно же, я понимал, что они не специально находили неприятности на свою пятую точку, но создавалось именно такое впечатление.
Ноги сами понесли меня сквозь чащу. Ветки пытались хлестать по лицу, но я, даже не задумываясь, уклонялся от них. Вскоре я перешел на тяжелые прыжки, под которыми содрогалась земля. А спустя несколько секунд услышал громкое, вибрирующее кваканье.
Я вылетел на поляну как раз в тот момент, когда гигантская жаба, размером с повозку и покрытая бородавчатыми наростами, приземлилась в том месте, где секунду назад стояла Сильвария.
Девушка отпрыгнула в самый последний момент, споткнулась и упала на спину.
— Н-нет! Пожалуйста! — её голос дрожал.
Жаба повернула свою мерзкую морду, и её выпученные глаза сверкнули. А потом, буквально в тот же момент, она выстрелила чем-то из пасти.
Это оказался язык. Длинный, липкий, молниеносный.
Он обхватил ногу Сильварии и дёрнул.
— А-а-а-а-а! — Завизжала девушка.
Клинок в моей руке казался слишком лёгким, слишком коротким, чтобы за один удар разрубить жабу. А готовиться к серьезному удару времени не было. Сейчас я чувствовал некое истощение из-за поисков цветка. Поэтому…
Прыжок.
Взмах.
И язык жабы разорвало пополам. Брызнула липкая слизь.
Жаба взревела, отдернула окровавленный обрубок, а я тем временем схватил Сильварию за руку и оттащил за спину.
— Отползай назад! — бросил я через плечо. — Но не выходи из-за моей спины.
Жаба уже оправилась.
Её огромное тело напряглось, готовясь к новому прыжку. Я сжал клинок и почувствовал усталость. Сейчас было не самое удачное время для сражений. Хотя… походу лес на это и рассчитывал, выматывая силы. Удачного времени тут уже и не могло быть.
Жаба прыгнула не глядя.
Я едва увернулся, почувствовал, мощные потоки воздуха от её пролёта.
Быстрый разворот, и удар!
