Именно тогда я понял: этот район действительно опасен. Даже звери здесь боялись оставаться.
Только спустя полтора часа я, наконец, почувствовал признаки жизни. Отклонившись в сторону, я направился через поля и понял, что где-то поблизости есть какой-то грызун.
— Отлично, — произнёс я. — Думаю, мне и это подойдёт.
Я присел, сосредоточился и начал выжидать, стараясь с максимальной точностью определить местоположение существа. Когда оно остановилось на месте и издало тонкий писк, я молниеносно рванул вперёд, так, чтобы существо не успело даже испугаться.
Резко схватив его, я увидел перед собой какого-то крысёныша с неестественно короткой и тупой мордой. Я стиснул ему шею, но не до смерти, лишь настолько, чтобы оглушить и обездвижить.
— Отлично, — подумал я. — Мне это подойдёт. А если нет… придётся думать дальше и предпринимать что-нибудь другое.
Держа в руках странного крысёнка, я развернулся и отправился обратно к ущелью. На этот раз мне не нужно было так внимательно концентрироваться, поэтому я позволил себе ускориться. А потом ещё быстрее, и ещё, и ещё.
В какой-то момент я уже просто мчался вперёд, ничто меня не сдерживало и не могло замедлить. Я буквально пролетал над землёй огромными скачками.
«Да уж, — пронеслось у меня в голове, — за последние дни я действительно сильно изменился. И не только внутренне — даже физически я стал другим».
Вернувшись к самому входу в ущелье, я достал кольцо и натянул его на лапу дёргающегося зверька.
— Извини, — произнёс я. — Но так надо.
Закрепив кольцо так, чтобы оно не соскользнуло, я двинулся дальше. И едва я переступил порог ущелья, как раздался едва слышный щелчок.
Практически сразу же после этого пространство наполнилось голосом — удовлетворённым, почти блаженным:
— Наконец-то… Я уже успел проголодаться.
— Ну-ну, — подумал я про себя, — сейчас ты сполна «пожрёшь».
Я продолжал идти, но теперь гораздо медленнее, чем обычно, с настороженностью. Внимательно следил за пространством вокруг… и в какой-то момент почувствовал…
Вот оно.
Теперь я знал точно: демон существует. Не как невидимая сила или чистый разум — у него было тело. Физическая оболочка. И даже сердце, стук которого я начал слышать и ощущать. Значит, его можно уничтожить буквально через несколько мгновений.
Демон начал отделяться от одной из стенок ущелья — словно сама скала ожила. Поверхность стала жидкой, густой и вязкой, а затем он пробился сквозь неё и вылез наружу, явив свою уродливую рожу. Да, она была похожа на те головы, что мне показывали ранее, только раза в полтора крупнее.
Крыса в моих руках перестала дёргаться, но я чувствовал, она ещё жива. Просто её полностью парализовало, тем самым ядом, который скрывался в кольце.
Я снял его с лапы зверька, бросил быстрый взгляд на украшение и спрятал обратно в карман. После чего швырнул крысёнка на середину пространства между собой и демоном. Монстр замер, с недоумением уставившись на меня, будто пытался понять, что происходит. Но в его взгляде ощущалось скорее инстинктивное непонимание, чем настоящий разум.
— На, жри! — произнёс я. — Ты же проголодался.
Крыса немного прокатилась по земле и остановилась перед его ногами. Демон сначала посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня и яростно зарычал. В этот момент я ощутил от него сразу несколько эмоций: голод, жажду крови и… страх. Страх за собственную жизнь.
И именно тогда я понял: когда я увидел этого демона и смог буквально «прочувствовать» его суть, что-то во мне щёлкнуло. Я понял, кто он на самом деле. И что он боится меня больше чем что-либо. Поэтому он и не показывался. Но при этом он живет инстинктами. И когда кольцо сработало как надо — он появился.
Это достаточно слабая тварь. Да, она хитрая и отчасти разумная, раз смогла провернуть всё это. Но в целом — это всего лишь жалкий, трусливый рогатый уродец.
Прямо сейчас он начал дрожать. То ли от ярости, то ли от страха. Но мне это уже было неважно.
Я уже давно убрал кинжал и обеими руками взялся за палку, после чего встал в свою боевую стойку. Камни задрожали. Оружие в моей руке стало тяжелее, будто впитало весь вес этого места.
Демон что-то почувствовал — явно нечто неприятное для себя. Он метался между двумя порывами: броситься на крысу или же бежать прочь, снова скрывшись в скалах ущелья.
Но выбор был сделан за него.
Как только я отправился сюда. Уже всё было предрешено.
И кажется… он тоже понял это. Потому что стал по-другому смотреть на меня. Возможно, даже приготовился атаковать от безысходности. Но я был готов в любой момент рассечь его жалкую оболочку. Минимум на две части. Бить я собирался точно в сердце — именно оттуда шла наибольшая энергия.
При этом я не спешил его убивать. Если есть шанс выудить из этой твари хоть какую-то информацию, я обязан этим воспользоваться.
— Кровь… плоть… — прохрипел он своей дрожащей пастью. — Я проголодался…
— Да уж… никакой ты не демон! — произнёс я. — Просто тупая башка. Кстати, насчёт башки… — я немного задумался, заметив, как существо склонило голову набок, будто пытаясь меня разглядеть.
