Только вот виконту за это пришлось выложить целое состояние. После чего он заметно стал беднее. Зато теперь в его распоряжении был Страж по имени Клинок Чести ещё на несколько дней. Один из известнейших воинов всего континента.
— Вы что тут думаете? Нахрен я поперся в это захолустье⁈ Раз уж пришлось ехать, то хотя бы лично со Стражем познакомлюсь!
— Но господин!..
— Заткнись, я сказал!
— Господин… — продолжал настаивать слуга, но его голос становился всё более жалобным. — Охрана… прошу вас!
— Да что мне охрана⁈ — выругался он, сильнее дергая поводья. — Зачем они вообще нужны⁈ Бездельники! Решили дождаться утра? Восстановить силы? А может, я не хочу спать больше в таких условиях? — он обернулся через плечо, где по пятам его догонял слуга и помощник. — Тут ехать-то от силы восемь часов, а они…
— Господин Паус, прошу вас! — задыхаясь, произнёс молодой человек, стараясь не отставать. — Сир Лукас ведь сказал, что в их кристалле защиты закончилась мана. А если звери нападут? Или ещё чего похуже?
— А они на кой-хер нужны тогда⁈ — Паус резко натянул поводья, заставляя коня встать на дыбы. — Устал! Всё! Сил моих больше нет! Я хочу принять горячую ванну и выпить нормального вина, а не этой бурды с привкусом мочи! Уж мой отец-то сможет мне организовать достойный приём. Пусть сами спят в полях! — он почесал задницу, причитая, как будто это было частью его уставшего ритуала.
Они въехали в узкое место дороги, где с обеих сторон тянулись густые кусты и низкие деревья. Местность резко изменилась. Даже конь, это заметил… Но Паусу было плевать. Он мчался вперед к дорогой выпивке и дешевым девушка.
И в этот момент конь неожиданно будто бы врезался в невидимую стену и встал на дыбы, чуть ли не сбросив с себя наездника. А спустя секунду на дороге появились семеро мужиков. Грязные. Грубые. Но, как и полагается, с оружием в руках.
Буквально секунду Паус испытывал страх, а потом он понял. Он ведь находится в землях своего отца. Чего ему боятся?
— Это ещё что за клоуны? — процедил Паус, сплёвывая на землю.
— Чооо? — рыкнул огромный бородатый мужик. — Че он только что вякнул⁈
Паус вжал голову в плечи, как будто ожидал, что тот ударит. Но через секунду он снова выпрямился.
— В-вы… вы хоть представляете кто я такой⁈ Кого вы посмели задержать на дороге⁈ Да я правитель…
— Гхм… господа… — вмешался парнишка, который сопровождал Пауса. — Прошу вас, не делайте глупостей, если не хотите чтобы вас повесили за шеи.
— Чееегоооо⁈ — Ещё сильнее прорычал бородатый мужик. — Вы сами-то представляете, сколько раз на дню мы слышим подобное⁈
Командир бандитов стоял чуть позади. Нахмуренный и напряженный. Он чувствовал, что здесь что-то не сходится. Их одежда, снаряжение… точнее украшения. Да много разных мелочей. Но ведь информатор не мог ошибиться… Это легкая добыча…
В какой-то момент бородатый мужик не выдержал и схватил Пауса за шкирку, резко притянув к себе. Он специально зловонно дыхнул ему прямо в лицо, а потом с силой отшвырнул.
Путник упал на землю и тут же скривился. Его нижняя губа задрожала, а на глаза начали накатывать слезы.
— П-прошу… не убивайте…
— Г-господа! — Тут же заикаясь вмешался слуга. — Там… сзади… вооруженная охрана.
— Ага. А что ж они сзади? А не с вами? Идиоты. Или вы нас за идиотов принимаете⁈ А⁈ — Бородатый рассмеялся.
— Да мы каждый раз слышим одно и то же. Охрана! Вы пожалеете! Бла-бла-бла! — Вмешался самый молодой из разбойников. — Гоните деньги! А не то…
— Погодите… — тихо произнес их командир. — Что-то здесь не то.
— Босс. Да ты че⁈ Более легких денег мы ещё не видели.
— Дело не в деньгах. — Прошептал он и склонился к своему приближенному. — Кажется это кто-то из знати. Нам не нужны такие проблемы.
— Да откуда здесь знать⁈ — Услышав его слова, прорычал бородатый. — По этой дороге ездят разве что полнейшие идиоты или бедняки. Но этот на бедного не похож! Аха-ха-ха! — Раскатисто рассмеялся он. — Похоже, нам повезло наткнуться на богатого болвана!
— Как ты меня наз… — начал Паус, но встретившись со взглядом бородача, тут же осёкся.
— Платите и проваливайте, — коротко бросил бородатый мужик. — Либо готовьтесь сдохнуть.
На мгновение напряженная тишина повисла в воздухе. Только конь нервно фыркнул.
Паус скривился и сжал кулаки. Никогда и никто в жизни не смел так разговаривать с ним. А тут… его буквально смешали с грязью. Его гордость кричала, требовала, чтобы они тут же склонили головы и извинились перед ним. Только вот в этом было одно но. Прямо сейчас он лично не мог их заставить сделать этого. Но время придет… Время всегда на его стороне.
Он бросил грозный взгляд на своего помощника и тот достал из кармана небольшой, но плотный кошелек.
— Ого! — Присвистнул бородатый.
— Проклятие… — прошептал Паус еле слышно. — Вы даже не представляете, с кем связались.
— Ага, — кивнул Бородач, забирая мешок. — С ничтожеством, неспособным за себя постоять. А теперь проваливай!
Он сделал шаг в бок, освободив дорогу.
Паус не стал ждать. Он рванул вперёд, не оглядываясь. А его слуга бросился следом.
