— Да, — ответил я после короткой паузы. — Но не здесь.
— В смысле не здесь? — нахмурилась девушка.
Я медленно развернулся и посмотрел вдаль, туда, откуда мы пришли.
— Мне надо вернуться, — неожиданно произнес я.
— Чего-о? — Стелла вытаращила на меня глаза.
А вот Виктор на это лишь фыркнул. Но спустя мгновение он тоже заговорил.
— Что ты несёшь? Мы столько шли сюда, чтобы просто вернуться обратно?
— Не вы, — ответил я. — Вы можете продолжать. Но мне нужно вернуться. Извините. Вам придётся продолжить без меня.
Они стояли, словно окаменевшие.
— Вот те и помощничек. Зассал, походу, — бросил один из парней, брезгливо скривившись.
— Плевать, — буркнул Виктор, сжав кулаки. — Я и не ждал, что от тебя будет польза. Проваливай. А мы справимся без тебя.
— Да, я понимаю, что это выглядит странно. Удачи вам. — Бросил я и направился обратно.
Виктор снова фыркнул, сплюнул на землю и махнул рукой:
— Пошли. Он и так был лишний в команде.
Борода лежал в широкой, слегка просевшей кровати, в одном из борделей, который время от времени посещал. По обе стороны от него, уютно прижавшись, лежали две голые девушки, чьи имена он забыл сразу же, как только услышал. Да и какая разница, как зовут таких пышногрудых красоток?
Сегодня был хороший день. Смех, вино и глупые шутки… когда-то ведь надо и расслабляться… Тем более он мог себе это позволить. Последняя вылазка оказалась более удачной, чем они могли надеяться. Добыча оказалась богатой, а удача на их стороне.
Но именно в этот момент, когда он уже почти задремал, его тело напряглось. Что-то резко ударило в грудь, будто кто-то сжал сердце в ледяной ладони. Борода резко сел, откинув руки девушек, которые недовольно заворчали:
— Что такое?
Но он их не слушал. В его груди зародилось неприятное чувство. Это была не боль и не страх, но что-то знакомое. Спустя секунду до него дошло, что это именно такое. Сила Сержа.
Но почему именно сейчас? Да ещё и на таком расстоянии…
И тут он вспомнил о их договоренности. Что это могло означать.
Это был сигнал. Предупреждение. Или же приказ к отступлению. Серж запретил подходить. Он использовал силу, чтобы отогнать их, чтобы никто не мешал тому, что должно было случиться. Но они ведь дома… а значит… это могло означать только одно — беда. Смертельная угроза.
Борода резко подскочил с кровати, не обращая внимания на протестующие крики:
— Ну куда ты? Останься ещё с нами!
Он натянул штаны, схватил рубаху и пояс, кое-как затянув его на бегу. Его босые ноги стучали по деревянным половицам, пока он мчался вниз по лестнице, в такт его сердцебиению. Но он думал только об одном: «Сержу нужна помощь».
И плевать, что тот запретил приближаться. Борода знал, что их командир не стал бы просто так поступать подобным образом. А значит, случилось что-то действительно страшное.
Он выскочил на улицу, быстро сориентировался, в какую сторону бежать, и тут же помчался вперед.
Спустя десять минут Борода ворвался в таверну, чуть ли не выломав входную дверь. Задыхаясь, он осмотрелся и понял, что опоздал. В воздухе витали запах железа и горя. А ещё стояла могильная тишина.
В центре зала, на полу, Хельга сидела на коленях, прижимая к себе окровавленное тело Сержа. Её лицо было искажено болью, но она не плакала. Рядом, полукругом, стояли и дрожали дети, на лицах которых читалась растерянность. И только у одного лицо было перекошено от злости. Марк стоял, тяжело дыша, и сжимал кулаки так, что костяшки побелели.
Никто ничего не говорил. Только тяжёлое дыхание Бороды и всхлипывания детей нарушало тишину. Больше никого в таверне не было. Что в целом было очень необычно, ведь они всегда были готовы принять любого человека у себя.
Борода подошёл ближе. В его горле мгновенно пересохло, а в груди появилось тошнотворное чувство. Он опустился на колени рядом с Хельгой и прикоснулся к Сержу. Его рука была всё ещё теплой. Но взгляд… он не выражал страха. А на лице словно бы застыла мимолетная улыбка. Будто бы он был доволен собой.
— Ч-что… — кое-как вымолвил Борода. — Что случилось? Как?.. Кто это сделал?
Хельга подняла на него глаза, полные усталой скорби и молча покачала головой.
— Почему… почему ты не позвал меня? — прошептал Борода, не в силах смотреть на друга.
— Он не хотел, чтобы кто-то ещё пострадал. — Тихо произнесла женщина.
— В смысле?.. Кто осмелился⁈ Как такое вообще могло произойти прямо у нас дома⁈ — Словно очнувшись от какого-то сна, прорычал Борода на всю таверну. — Что это всё значит⁈ Почему вы все стоите тут с этими идиотскими лицами⁈
— Это был Страж Клинка. — Холодно произнес Марк.
— Чего?.. — Не в силах поверить в услышанное, произнес Борода. — Повтори.
— Страж по прозвищу Предвестник Бури. — Всё так же холодно проговорил Марк. — Он пришел, чтобы привести приговор в действие.
— Чего?.. Это шутка?..
— Лорд Варлен приказал казнить Сержа…
Борода сжал зубы. Ярость поглотила его. Но было и ещё одно чувства. Куда более мерзкое и противное. Это беспомощность…
Он знал о ком именно идет речь. И от этого осознания становилось только хуже.
Когда я вошёл в таверну, меня встретила тишина. Неестественная и давящая.
