А ведь практика ему жизненно необходима. Вот уже год он корпел над огненной магией и мог бы считать, что добился в ней определённого уровня совершенства. Если бы не одно но! Он так и не научился подчинять себе уже существующий, живой, горящий, созданный не им лично огонь. Такая магия требовала большой сосредоточенности, достичь которой было невозможно, когда тебе всё время лижут ухо. Или царапают ногу, прося внимания… Кай встряхнул головой, пытаясь отогнать мысли о драконах, и разжёг свечки. У него было как минимум три часа, чтобы позаниматься.
Но сосредоточиться никак не получалось. Прошло уже полтора года с того дня, как он последний раз оставался совершенно один. Теперь тишина и одиночество давили на него, угнетали, вызывали скуку. Уже не чувствовал он тот азарт, что прежде, когда вглядывался в пылающий огонь и пытался направить в него силу. Ведь мысли всё время возвращались наверх, и Кай пытался представить, как маленькая когтистая лапа переворачивает деревянный кубик.
– Да соберись ты, тряпка! – рыкнул он на себя, когда понял, что уже несколько минут сидит перед свечкой и даже не видит её.
«Ты расслабился, забросил магию – дело, которому собирался посвятить жизнь. И ради чего?»
– Они дали мне бессмертие, – попытался оправдаться Кай, но тут же поморщился от того, сколь фальшиво звучал этот аргумент.
«На кой оно тебе, если ты не собираешься использовать его с толком?»
– У меня впереди тысячелетия. Я ещё успею освоить не одну область магии.
«Когда они станут людьми, разве не потребуют ещё больше внимания к себе, нежели сейчас?»
– Нет, они станут старше и будут понимать, почему я оставляю их на время…
«А если тогда ты сам уже не захочешь оставлять их?»
– Нет, а вот это точно не аргумент. – Кай вновь поморщился, недовольный внутренним голосом, и попытался переключиться.
«Эти знания необходимы тебе. Вспомни, почему ты взялся именно за огненную магию».
– Ещё полтора года, и они начнут дышать огнём. Если я не освою Подчинение, и дом, и они сами могут пострадать.
«Вот, так разве это не повод воспользоваться свободными часами и учиться дальше?»
– Легче было бы выучить водную магию…
«Ты хотел освоить
Кай тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, прижался спиной к холодному камню. Он попытался посмотреть на себя со стороны и понял, что сейчас походит на душевнобольного: сидит и спорит сам с собой. Но он не мог не признать, что внутренний голос и совесть правы.
– Похоже, с этого дня учиться начинают не только малыши, – сказал он с усмешкой, и эта мысль подбодрила куда лучше остальных. Настолько, что он вновь направил руку на источник огня и, уже улыбаясь, попытался подчинить его себе.
В подземном зале тишина и одиночество сводили с ума, но Каилил без сторонних указаний ходил туда каждый день, как только все три дракона размещались в гостиной на урок. И пока Янтил и Виктер запоминали алфавит и пытались собрать из кубиков слова, он баловался с огнём. По-другому свою учёбу он просто не мог назвать. Подчинить живое пламя и заставить его двигаться так, как угодно заклинателю, – всё равно что подчинить чужую волю. Но Каю казалось, что управлять волей человека куда как легче, ведь она подчинялась тем же законам, что и воля заклинателя. А тут всё обстояло иначе, огонь существовал по своим правилам, но Кай знал, что, если освоит пламя, остальные стихии дадутся ему легко.
«И как, интересно, осваивают стихийную магию те, кому отведено всего шесть десятков лет жизни?» – весело думал он, вспоминая, что почти все известные ему чародеи среди людей – это старики далеко за указанный им срок.
И когда спустя месяц у него впервые получилось оторвать огонь от свечи и поднять его в воздух, да ещё и не дать ему потухнуть, ликование Кая было таким сильным, что даже дракончики наверху в возбуждении подпрыгнули.
Но не он один делал успехи. Малыши осваивали науки даже быстрее, чем он магию. Теперь, когда Кай читал им по вечерам сказки, за которыми намеренно выбрался в город, они не укладывались в ногах, а высовывали мордочки из-под его рук и внимательно смотрели в книгу. Время от времени то один, то второй когтем указывал на какое-нибудь слово, и Кай зачитывал его медленно и по слогам, после объясняя значение. Пока он зачитывал, драконы, будто вторя ему, тихо курлыкали. Кай не мог понять их, но догадывался, что так они учатся, повторяя слова за ним.
Спустя пару месяцев он уже не только отрывал пламя от свечи, но и научился увеличивать его без источника горения, поддерживая жизнь в огне своей силой. Когда в первый раз по его воле, подчиняясь движению рук, оно поднялось в воздух, полыхая то ярче, то слабее, переполненный радостью Кай не уследил за потоком магии. Когда он залился ликующим смехом, пламя взорвалось, поджигая завалы старых вещей. Пришлось в тот же день тренировать и водную магию.
Зато следующим утром он отправился в город, чтобы вернуться заваленным покупками с головы до ног.
– Какой-то праздник?
