– Там же, где взял книги для тебя. Знаешь, не все расы настроены к драконам враждебно. Не буду же я читать им страшилки, где король людей объявляет награду за отрубленную голову дракона. Они ещё маленькие для такого, – проворчал Эл и снова уткнулся в книгу, продолжив как ни в чём не бывало. Кай с улыбкой покачал головой.
Но в один из вечеров, когда он укладывался спать, Виктер принёс ему в зубах ту самую книгу, что читал Эл. Дракон с жалобной мордочкой тыкал ею в ладонь мага, и тому ничего не оставалось, кроме как согласиться почитать им на ночь. Но когда он раскрыл книгу, стало понятно, что ничего не получится. К его изумлению, Эл читал сказки, написанные на эльфийском, синхронно переводя их на доступный человеку язык, а сам Кай другие языки так и не выучил.
– Давайте я лучше расскажу вам сказки, на которых вырос сам.
Малышам такое пришлось по нраву. И каждую последующую ночь они засыпали под истории о мифических животных, мудрых и сильных волшебниках, морских чудовищах и диковинных птицах. И никаких драконов.
Только когда малышам исполнилось полтора года, Эл заговорил о том, что пора начинать обучение. Объявил он об этом во время ужина, когда никто подобного уже и не ждал.
– Учиться? Чему ты их будешь учить? – после небольшой паузы, в которую пытался справиться с удивлением, спросил Кай.
– Тому, чему учат всех, – немного ворчливо отвечал Эл, видимо, снова недовольный тем, что маг ему попался крайне недогадливый. – И даже больше, так как они связаны с человеком. Сначала я научу их чтению, затем письму, счету. У драконов нет письменности как таковой, но им предстоит жить среди людей, так что лучше обучить их грамоте. И раз уж я знаю эльфийский, то могу передать эти навыки им, пригодятся. Это самое начало.
– А разговаривать их разве учить не надо?
– Они уже умеют говорить, ты просто их не понимаешь.
Янтил и Виктер переглянулись между собой, как делали всегда, когда Эл и Кай спорили из-за них. Но в самом споре они не участвовали, стараясь вести себя тише воды.
– Я думал, ты уже учишь их, разве нет? – проворчал маг, нахмурившись.
Привычку эту он перенял у старика, но делал так, только когда его отчитывали, чем выдавал досаду, а не раздражение, как Эл.
– Учу, но другому. И теперь это будут систематические, постоянные уроки. После завтрака ты можешь садиться за свои книги и заклинания, а я буду забирать их и заниматься с ними.
– Так ты поэтому объявляешь об этом так торжественно? Тогда, пожалуй, меня это не касается.
– Это с самого начала тебя не касалось, я разговаривал с Виктером и Янтилом, а ты влез.
– Эй, это мой дом, и большую часть времени с детьми провожу я, так что меня касается всё, что касается их!
– Именно потому, что большую часть времени с ними проводишь ты, они постоянно и ввязываются во что-нибудь. Где ты был, когда Виктер устроил гнездо в камине?! Ты же не следишь за ними, а всё время пялишься в книги!
Взрослые ругались ещё долго, но оба дракончика уже не слушали их, а вернулись к трапезе. Они привыкли, что Кай и Эл постоянно спорят. Но в то же время понимали, что это не было чем-то серьёзным. Скорее дружеская перепалка и подтрунивание, да Кая отчитывали, как нашкодившего ученика, по любому поводу. Чувство обиды от последнего после подобных ссор никогда не исходило, поэтому драконы оставались спокойны. А иногда с интересом слушали, тихо посмеиваясь над человеком, когда тот выглядел особенно обескураженным.
На следующее утро, как Эл и обещал, он не позволил дракончикам бездельничать после еды, а сразу увёл их за собой в гостиную. Кай прекрасно знал, что это значит. Он видел, как старик раскладывает перед малышами купленные им когда-то кубики, слышал, как тот толкает вступительную речь, объясняя, как теперь будут проходить их занятия. И всё это время Кай упрямо сидел за кабинетным столом, окружённый книгами. Речи Эла, его объяснения, задания, подсказки не давали ему и шанса сосредоточиться на записях, но он никуда не уходил. Зато краем уха слушал происходящее, ревностно ожидая, когда старик сделает ошибку, чтобы обвинить его в неправильном ведении урока.
– Каилил, – не выдержал Эл, заметив, что маг косится на него из-за рукописей взглядом кота, замыслившего отомстить. – Ты давно жалуешься, что тебе не дают заниматься практикой. Так иди в подвал и занимайся там!
Аргумент был весомый, оттого и задел, вызывая обиду, требующую немедленно оспорить сказанное. Но Кай смолчал. Собрав книги, не переставая тихо ворчать себе под нос, он покинул комнату, направляясь в сторону башни. И лишь оказавшись в тишине и мраке просторного зала, понял, что повёл себя глупо. Ему действительно не хватало практики последние несколько месяцев, а это отличный повод посвятить время ей.
– Ведёшь себя как ребёнок. Сам же жаловался, что они отнимают у тебя всё время.
От привычки разговаривать с самим собой Кай так и не избавился.
