— Да, Смерть. Я всё-таки отчасти человек. И могу испытывать эмоции.
— Что-то часто мне начали припоминать моё старое имя, — пробормотал Палач. — Не к добру это.
— Прости. Что ж, вернёмся к нашим… хм… объектам. Предлагаю то, что я хотел сделать с самого начала.
— Глубокое внедрение, — начальник отдела бархатного вмешательства ловко вскочил с ногами на подоконник и наклонился, выглядывая на улицу. — Контакт четвёртого порядка. Согласен. Пусть Птаха попробует себя в поле, не всё же ей с техникой возиться. Хотя работающие на Рубеже мобильные она нам так и не смогла сотворить. А грозилась.
— Не суди её строго, она и так сделала больше, чем мы ожидали. Твоя заслуга, кстати.
— Не буду спорить, — Палач спрыгнул с окна, с размаху рухнул в кресло Светлова и крутанулся. — Ладно, что будем делать с оперативным составом? Нужны реформы, Алехандро. А то так и погрязнем в мелких проблемах.
— Что-то ты сегодня не в меру весел, — Александр Евгениевич задумчиво посмотрел на собеседника. — Если память мне не лжёт…
— Оставим эту тему, прошу тебя, — Палач поморщился. — Мне и так и вчера, и сегодня с утра напомнили.
— Три тысячи триста тридцать три года, — Светлов прищурился. — И тысяча четыреста семьдесят пять лет со второй попытки. Не пора ли попробовать начать всё заново?
— Нет. Я больше не возьму учеников, Алехандро. Двоих было вполне достаточно. Закроем тему, хорошо?
— Хорошо. Что касается твоего предложения — инициатива наказуема, Палач. Займись оперсоставом Тройки, и Двойку тоже подготовь. Подними личные дела и проверь всех. Пора устроить чистку рядов и пополнить их свежей кровью. Отбери тех, кто готов пройти переаттестацию, отдельно отметь претендентов на возможность получения личного оружия. И поговори, в конце концов, с Мэрионн. Нам необходим четвёртый старший. Если она не согласна вернуться, то пусть займётся обучением преемника.
— Хм, Воин передумал отбивать Риву у Жрицы?
— Нет, с вероятностью в восемьдесят четыре процента Рива станет его ученицей, но главой отдела ей не бывать, по крайней мере, в ближайшие тридцать-сорок лет. И даже в этом случае она будет самой молодой начальницей за всю историю Агентства. Я пока не готов к настолько кардинальным переменам.
— Хорошо. Я поговорю. Что-нибудь ещё?
— Тебе недостаточно? Тогда посети Мо и спроси у него, где комплект облегчённых бронежилетов, который он обещал ещё две недели назад. И если он готов, то почему ещё не введён в эксплуатацию. Остального тебе хватит на ближайшую неделю, по самым скромным подсчётам. Воин будет заниматься оборотнями и вампирами, Птаха возьмёт на себя Ольху, а я буду сидеть и ломать голову: что делать с осколками Сумеречных.
— Мы упустили момент, — Палач потянулся, — надо было либо рисковать, выводя Нама из комы, либо убить его. А мы допустили стазис ситуации, растянувшийся на три года. Умри Нам, и мы могли бы предложить Син и Виту помощь. Пусть мы не знали о ребёнке, но это было бы к лучшему. Так или иначе, они остались бы нам обязаны. За поддержку в сложной ситуации.
— Ты прекрасно знаешь отношение Вита к нам, — Светлов бесцеремонно извлёк Палача из своего кресла и сел. — Ни тогда, ни сейчас у нас нет агента, который мог бы войти к нему в доверие.
— Ну, думай, Алехандро. В конце концов, стратегия — твой конёк. Я у нас скорее тактик.
Палач пересёк кабинет, открыл дверь, и на пороге его догнал вопрос Светлова:
— Ты не ошибся в оценке сил Вита? Я, разумеется, не ставлю под сомнение твою компетентность, но всё-таки?
Начальник отдела на мгновение задумался, потом, не оборачиваясь, покачал головой:
— Нет. Вит опасен. Настолько же, насколько его наставница. А в перспективе станет ещё опаснее.
— Стоит ли сейчас сводить их с Воином?
— И опять нет. Будет дуэль. И не факт, что демон победит.
— Я понял тебя. Благодарю.
Дверь закрылась. Светлов поставил локти на стол и сплёл пальцы на уровне глаз.
— Мне нужен кто-то… — пробормотал он, — кто-то, кому Вит сможет доверять настолько, чтобы подпустить к себе. Но кто?
Палач вошёл в свой кабинет, тщательно запер дверь, отдёрнул тяжёлые плотные шторы с высокого окна. Открыл бар, постоял перед ним в нерешительности, потом налил в высокий бокал красного вина и подошёл к зеркалу. Из резной рамы на него взглянул загорелый молодой мужчина с чуть раскосыми глазами. Чёрные брюки, строгая чёрная рубашка, чёрная кожаная жилетка. Чёрный давно был единственным цветом, который он носил в пределах здания «Альтаира».
Палач провёл ладонью по короткой причёске и легонько звякнул бокалом о зеркальную поверхность.
— А не отпустить ли нам волосы, дружище?
В пустом кабинете голос прозвучал глухо и неестественно. Мужчина нервно сделал глоток из бокала, не отрывая взгляда от своего отражения. Отражение безмолвствовало. Палач отпил ещё, резко развернулся, подошёл к столу и нажал кнопку на селекторе:
— Мэрионн.
— Слушаю вас, Палач, — отозвалась секретарь.
— Подготовь мне дела сотрудников Третьего и Второго отделов — тех, кто готов пойти на повышение. И зайди ко мне. Есть разговор.
— Хорошо.
