Девушка бесшумно скользнула следом за ним в кабинет, замерев возле стеллажа с книгами, наблюдая за тем, как профессор роется в раскиданных по столу свитках и заметках на ставшим коричневым от времени пергаменте. Она смотрела на его мрачный силуэт, не решаясь помешать, но вскоре он победоносно выпрямился, схватив одну-единственную бумажку и смахнув на пол все остальное. Поставив на найденный рецепт пустую склянку в надежде, что так заветная бумажка никуда не улетит, Северус обернулся и насмешливо выгнул бровь:
- Предмет декора из вас действительно неплохой, - он хрипло засмеялся, и смех его при других обстоятельствах можно было принять за кашель. Постучав пальцами по столу, мужчина решительно развернулся и практически вплотную подошёл к вжавшейся в стеллаж студентке, - И все же – зачем вы пришли?
- Я… - она замялась, растерявшись, - Я хотела кое-что спросить.
- И что же? – он оценивающе оглядел её с ног до головы, остановившись на утончённом лице. Восстановив зрительный контакт, он криво улыбнулся. Все в вас хорошо, Веланесс, осталось научиться держать удар.
- Кто та девушка, с которой у вас связаны самые яркие детские воспоминания?
Снейп отпрянул от неё, передёрнувшись, и до побелевших костяшек сжал кулаки в приступе бессильной злобы. Девушка нервно сглотнула, но внимательного взгляда не отвела, приняв решение стоять на своём до конца.
Поттер, не знал, что у вас такой длинный язык…
Мужчина провёл рукой по своему лицу, про себя удивляясь собственной неспособности сдерживать эмоции.
Веланесс, беру свои слова назад. Первый выстрел – и сразу в сердце. Достойно уважения, черт вас подери.
- Пойдёмте, - его голос заметно сел, став ещё более сиплым, и он первым вернулся обратно в спальню, сев на край кровати и машинально указав на место рядом с собой.
Несколько обескураженная реакцией профессора Веланесс послушно села, правда, выдержав дистанцию и расположившись возле обитого бархатом изголовья. Она молчала и нервно теребила в руках край своей мантии.
- Как в такую, казалось бы неглупую голову, пришла мысль, что вы можете вот так просто придти и начать задавать личные вопросы декану даже не своего факультета? – Снейп заговорил, и с каждым словом его голос звучал все громче.
- Когда вы задавали мне личные вопросы, я отвечала, и делала это честно, - парирует и хмурится, словно обиженный ребёнок.
Их вообще можно считать детьми?
Сколько ей, лет пятнадцать? И я говорю с ней, как с взрослым состоявшимся волшебником?
Либо я умом тронулся, либо поколение этих детей действительно какое-то совершенно невероятное.
- Я – ваш преподаватель, мисс Веланесс.
- А я – ваша студентка, профессор Снейп, - пародирует его интонацию, - И что это меняет?
Ты проиграл, Северус. Проиграл девчонке, которой в отцы годишься.
Глухой смех был ей ответом. Не насмешка, нет, настоящий искренний смех. Катрин замечает, как мужчина расслабляется – идеальная осанка пропадает, и он садится к ней в пол оборота, оперевшись рукой о своё колено. Напряжённое лицо разглаживается, и девушка ловит себя на мысли, что без ярко-выраженных мимических морщин профессор и вправду выглядит на свой возраст.
- Эта девушка была единственным близким мне человеком. В воспоминании, которое увидел мистер Поттер, мы ещё совсем дети, однако именно после того года всё начало рушиться подобно карточному домику.
Северус поморщился, будто бы от физической боли. Говорят, что детские травмы – самые сильные и глубокие. Но здесь было что-то ещё.
- Вы любили её? – игра ва-банк.
Усмешка. Он прикрывает глаза, делая глубокий вдох и отвечая на выдохе едва различимым шёпотом:
- Не совсем так.
- Что было после того воспоминания?
- Она начала общаться с многообещающим волшебником со своего факультета, - пристальный взгляд чёрных глаз останавливается на эмблеме, пришитой к мантии Веланесс, - Будь Гриффиндор трижды проклят. После школы она вышла за него замуж. А ещё через несколько лет они с мужем погибли, - он выдержал небольшую паузу, - Автокатастрофа, подстроенная пожирателями.
- Какой кошмар, - Катрин искренне ужаснулась трагичности истории. Неудивительно, что он взашей выгнал Гарри – бередить старые раны мало кому понравилось бы. Мрачность и отстранённость Снейпа от коллектива теперь выглядели вполне логично. Оставался ещё только один вопрос, - Профессор, вы сказали «Не совсем так» на мой вопрос…
- Я сказ…
-…Потому что любите её до сих пор?
- Знаете, Веланесс, я мог бы заставить вас всё это забыть и вернуться к себе в комнату как ни в чём не бывало, - взяв себя в руки, Северус перешёл в наступление, - Но я не стану этого делать по нескольким причинам.
- Вы знаете обо мне что-то столь же личное, поэтому в случае чего вам будет чем отомстить, - несколько натянутая улыбка. А ведь он действительно знает многое. Если информация о моей родословной попадёт не в те руки…
- Это не то, о чём вы думаете, - усмехается и поправляет выбившуюся из-за уха прядь, -Разглашать то, что я знаю о вашей семье, было бы слишком низко.
