— Прык. Мы используем это слово как ругательство. На самом деле это животное, очень уродливое, но с невероятно покладистым характером, — ответила она.
— И как он выглядит?
— Сейчас покажу, — и она засунула руку в свое хранилище, потом погрузилась туда с головой, а через пару секунд достала фигурку. Тут же в ее руках фигурка поменяла свой вид. — Это и есть прык.
Я увидел, иначе не скажешь, нечто: округлая туша с коротенькими лапками, с, растущей клочками, шерстью, создавалось впечатление, что теоретически, это животное неспособно даже ходить. На кончиках лап у него были три пальца с наростами, видимо служащими для укрепления пальцев, как броня, чтобы не сломались под весом этого чудовища. Морда животного выглядела не менее отталкивающе: свисающие щеки, на которых были, будто наклеенные, усы, губ не было, поэтому кривые зубы обнажались в неприятном оскале, глаза глубоко посажены, открывались небольшими щелками из слоя жира или мяса, которое складками образовалось вокруг глаз. Голову венчали наросты, похожие на рога, короткие и толстые. Весь вид животного вызывал отвращение.
Я рассмеялся, неожиданно для самого себя. Она засмеялась вместе со мной и убрала фигурку этого ночного кошмара обратно в хранилище.
Мы вышли из лесной местности, и нас снова встретили луга с разнообразием, удивительной красоты, флоры: насколько хватало взгляда, виднелись лишь цветы. Маэль ушла немного вперед, пока я разглядывал цветок в форме рыбы. Я догнал ее и спросил:
— Послушай, Маэль, а сколько нам идти до границы с темным миром?
Она немного смутилась и глубоко вздохнула:
— На самом деле, я не знаю точно ни сколько идти, ни лучшего маршрута. Я никогда не покидала земли Мунди, — ответила она, — мои знания географии ограничиваются только теоретическим изучением.
— Что?!
— Эрик, поэтому нам и нужна была флатка.
— Ты меня обманула. — Внутри все перевернулось и сжалось в ком.
— Нет, у меня ведь есть карта, без меня ты бы не выбрался даже из замка.
— Уж в этом ты мне больше помешала, чем помогла!
— Что ж, похоже, мы оба не оправдали ожиданий друг друга.
Мне было нечего ответить. Буря внутри улеглась и в осадке осталась мысль, что мне все равно нужна Маэль с ее картой.
— Так сколько нам туда идти хотя бы примерно?
— Около половины оборота планеты вокруг солнца.
— А ты можешь воспользоваться КОТом, чтобы мы смогли полететь, как тогда, у стен замка? — Спросил я.
— Могу, — ответила она, — но надолго меня не хватит, мы сможем преодолеть несколько длин, после чего я упаду без чувств от чрезмерной потери сил.
— Понятно, — проговорил я, — Печально, что в моем запасе столь скудный набор заклинаний, но откуда бы ни был вырван этот клочок бумаги, я уверен, что в остальном куске их намного больше.
— На клочке бумаги?
— Д… да, — замялся я, — при появлении в Скёльде у меня с собой был поясной мешочек с этим клочком свитка.
— А что еще в нем было?
— Пыль, чтобы усилить заклинания, золотые крупицы камня, пузырек с жидкостью.
— Не знаю, как тебе, но мне это напоминает тревожный комплект. На случай разных непредвиденных ситуаций. Ты пробовал водицу из мензурки?
— Нет, там на полглотка, подумал, что если это чертовски важная вещь, то лучше приберечь ее.
— Куда еще беречь, если там ты попал в худшую из передряг.
Лес за спиной уже скрылся из виду, а впереди поля конца-края не было видно, река неторопливо текла по правую руку от нас.
Я почувствовал толчок из-под земли, словно землетрясение, несильное. Маэль насторожилась, и немного пригнулась, осматриваясь по сторонам и сделав мне жест, чтобы я остановился и вел себя тихо.
Толчок повторился, в этот раз посильнее. Я на всякий случай схватился за рукоятку клинка и приготовился, но схватил лишь пустоту, его не было при мне. Я вспомнил, что последний раз его использовал в бою с моей спутницей, в гостевых покоях замка Иаркли. Я послал сообщение Маэль с помощью телепатии с этим вопросом. Она обернулась и жестом дала понять, что забыла об этом. Залезла в свое хранилище, а через несколько секунд достала мой великолепный клинок. А я настолько расслабился, что даже не заметил его отсутствие столь долгое время, слишком полагаясь на магию. Она бросила его мне.
— Я надеюсь, что это не то, что я думаю… — начала Маэль и тут же ее отбросило мощным толчком снизу, таким, что земля поднялась в небольшую горку. Она приземлилась в паре шагов от того места, где стояла, с подавленным выкриком.
— Что это было? — Спросил я, и в то же мгновение земля ушла у меня из-под ног: я провалился в огромную яму. Встав, я огляделся: оказалось, что это была не яма, а обвалившийся тоннель, который с двух сторон уходил в землю черными проходами, диаметром шагов пять. Мне совершенно не хотелось встречаться со строителем этого архитектурного творения, поэтому мысли о том, чтобы зайти в тоннель даже близко не возникали, я стоял неподвижно, не издавая ни звука, и надеялся, что это существо не появится.
