— Слушай, ты ведь видел, как со мной обращаются мои братья, ты думаешь, я упущу свой шанс удрать от них? Я так надеялся на Ферона, но эти подлецы хитрые смогли выкрутиться и здесь. Вся эта шайка Совет магов и сам король Даэль выжили, хотя именно они и заслуживали смерти больше, чем кто-либо другой из жителей Иаркли.
Его голос баюкал, внушал доверие, а история звучала складно. Голова болела от новостей про Маэль. Она всего лишь играла со мной. Выполняла задание короля Даэля, использовала меня. Я был выжат до последней капли. Тень надежды, что она вернется и простит меня, растаяла.
— Справедливости нет, — глухо произнес я.
— Уж точно не в этом мире, — ласково ответил Клэст.
— Вряд ли мы попадем в какой-то другой.
— Ну-ну, полно тебе. Довольно отчаяния, мой друг, полетели лучше домой.
Во всяком случае, делать все равно нечего, уж лучше остаться в его компании и прилететь куда-нибудь, чем беспорядочно скитаться в чистом поле желтого благоухания. Я сел во флатку, и он поднял ее в воздух.
— То, что ты попался в коварные сети Маэль, нет твоей вины, она невероятная актриса, способная обмануть любого. Ее при дворе боялся каждый эльф, потому что она сгубила ни одну знатную семью своими интригами, — говорил он нежнейшим баритоном. Я лишь безучастно смотрел в сторону, за линию горизонта и слушал его слова вполуха. — Она ведь и не дурна собой, какой мужчина устоит перед ее чарами? Хотя… Тебе-то вряд ли она пришлась по вкусу, все-таки вы столь разные. — Его тон изменился на более осуждающий, но я по-прежнему не проявлял интереса к его словам, думая о Маэль. Вовсе мы и не разные, однако, вслух ничего не сказал. — Жаль, она на меня никогда не посмотрит. — Резко он оборвал фразу. — Ее ведь интересуют высокие, длинноухие, синекожие эльфы с накаченным телом.
У меня возникло ощущение, что он пытается вывести меня из себя, ему явно не по вкусу мое молчание.
— Что думаешь, Эрик?
— Тебе виднее, — беззаботным тоном ответил я, пожав при этом плечами.
— Да, ты прав, прости за вопрос, быть единственным в своем роде, наверное, одиноко. Я тебя понимаю — ведь я тоже единственный в своем роде, в каком-то смысле. — Понятно, он хочет выговориться.
— Клэст, тяжело было расти среди высоких собратьев?
— Иногда. Но это закалило меня, научило самому важному. — Он задумчиво поглядел вдаль.
— Чему?
— Выживать, — зловещим тоном произнес он.
— А все остальные умерли?
— Я говорю не о жизни и смерти, — ответил Клэст, но пояснять не стал. Я снова потянулся взглядом к горизонту, но за секунду до погружения в свои мысли, мне пришло в голову важное наблюдение: солнце было не с той стороны, с которой было раньше.
— Почему мы летим в другую сторону? — Настойчиво спросил я.
— От чего же в другую? Мы летим к Темной половине мира.
— С Маэль мы летели туда, — я указал направление рукой.
— С ней вы летели туда, куда прикажет король Даэль, — пожал плечами карлик.
— А куда он приказывал лететь?
— Откуда ж мне знать, моя миссия была следить за вами и подстраховать Маэль, если ситуация выйдет из-под ее контроля.
— И что бы ты сделал?
— Все зависит от ситуации.
— Убил бы меня?
— Нет, что ты. Ты слишком ценный объект, тебя не хотели потерять, поэтому и послали меня, скорее всего, я бы продолжил следовать за тобой и сообщать координаты.
— Маэль тебе передавала, что я делал, находясь в ее палатке?
— Она не знала обо мне. — Мне полегчало, но не радовало, что он видел, как мы с ней целовались. С другой стороны, это было высоко в небе.
— Она рассказывала, что никто не знает о ее палатке, будто она единственная, кто умеет делать такие трюки.
— В одном она не солгала — этой магии нет ни у кого, кроме нее, но не знать о ней Совет не мог, она сама и принесла эту магию на показ Совету.
— А Совет не смог добиться от нее секрета?
— А как добиться? Лучшие маги и мудрецы пытались разобраться, как устроена палатка, чтобы скопировать, но ничего не вышло.
— Она сказала, что у нее был рецепт с нужными заклинаниями.
— Это она так сказала тебе. Доподлинную историю я не знаю, но в ее руках оказался лишь сам предмет и инструкция к нему.
— Зачем нас ловили дважды, если Маэль в любой момент могла меня доставить в замок Иаркли?
— Им с твоей магией не совладать, они пытались дважды тебя удержать, но ничего не вышло, поэтому ее приставили за тобой наблюдать в естественных условиях, чтобы она выведала секрет твоей магии. — Я вспомнил, что пытался научить ее нужным заклинаниям, вот только у нее ничего не получилось. Странно, что он об этом не знает. Внизу луг сменился каменистыми склонами, среди которых высились стены огромного неприступного замка.
«Как тебе замок?»— прозвучал голос Клэста в моей голове. Я проигнорировал его вопрос.
— Впечатляет замок?
— Не могу понять, зачем в него летим. — Он не упомянул про телепатию.
— Надо запастись припасами, следующий населенный пункт еще очень не скоро, а я почти все израсходовал. — Он похлопал ладонью по сиденью, намекая, что под ними грузовой отсек. С Маэль я даже не задумывался об этом, ни к чему было.
