Сергей Николаевич в задумчивости остановился: «Если остановка здесь, то где же люди, ведь до отправления осталось пол часа?»
— Извините, вы не на Нижний? — спросил у остановившегося возле него парня.
— Да, туда.
— Спасибо, — искренне обрадовался Сергей, — я первый раз так добираюсь. Не подскажете, во сколько автобус?
— Автобус через два часа, но есть и другие варианты. Например, от Центрального автовокзала, метро Щелковское, каждый час ходят маршрутки. Я жду автобуса, потому что багаж большой. Можно и поездом, но время в пути то же, а проезд, в два раза дороже.
Прикинув, Сергей решил проехать на Центральный автовокзал. Время позволяло.
— Спасибо за совет, — поблагодарил он парня. — Попробую уехать со Щелковской. Если не получится, то я за вами.
— Хорошо. Удачи, — улыбнулся попутчик.
Стометровка до входа в метро буквально вымотала. Жара и неподъемные сумки давали о себе знать. Пот застилал глаза. Сергей очередной раз проклинал себя за тяжелую поклажу:
— Еду на неделю, а сумки набил, как на месяц — ворчал сам с собой он. — Ну, а как не набить, что можно сейчас с Украины везти? Только сало, фрукты и вино. А это все тяжести, — противоречил он сам себе.
Шум и толкотня в метро настроения не улучшили. От тысячных потоков людей рябило в глазах. Они, то растекались по ручейкам, а то вновь сливались в огромное людское море. Отдельного человека здесь можно было сравнить разве что с песчинкой. Привыкнув, на бескрайних просторах Сибири и Забайкалья считать себя хозяином, в Москве Сибирцев терялся. И потому не любил ее, бывая в столице лишь по крайней необходимости. Большая деревня. Муравейник. Нагромождение многоэтажных коробок. То ли дело любимый Питер!.. Глаз отдыхает на его стремительных проспектах, в конце каждого видна или сияющая игла Адмиралтейства, или зеленый купол Исаакия… А каналы! А эти особняки, мосты, решетки!.. Продувает влажный ветер Невы… В Питере красота под боком. Она любимая, домашняя… Шагаешь, и глаз радуется. Ни один дом не похож на другой. Башни, эркеры… На фасадах — атланты, амуры, рога изобилия, гроздья винограда…
Вырвавшись из подземки и «поблукав» вокруг автовокзала, он вскоре нашел нужный маршрут. Это были «левые» микроавтобусы, сбившиеся в стаю в проулке за платформами. По табличкам на ветровом стекле можно было прочитать всю географию европейской части России: от Калининграда до Оренбургских степей, от северных Петрозаводска и Архангельска до южных курортов Краснодара и Сочи.
На одном из них Сергей прочитал: «Москва-Нижний Новгород». «Ивеко» отправлялись каждые два часа и покрывали маршрут за шесть часов с небольшим.
Сибирцева это вполне устраивало. Заняв место в пока еще свободном салоне (билетов, естественно, никаких не было) и, разместив багаж, он приобрел в рядом стоящей палатке российскую мобильную карточку «Билайн» и тут же позвонил Цепкову в Нижний.
— Привет, Вова, это я, Маршал! — представился Сергей.
— Да понял, со вчера уже жду звонка. Смотрю, ты в «Скайпе» торчишь, ну, думаю, не поехал. Звоню — не отвечаешь, — послышался ворчливый, и такой родной, голос Цепы.
— Это, наверное, жена в сети была. А я в Москве, сажусь на автобус, через семь часов буду у тебя, — оправдывался Сибирцев.
— Понял. На въезде в Нижний звякни, я на вокзале встречу. Ты же до Московского вокзала поедешь?
— Я не знаю, пока не спрашивал.
— Да все автобусы обычно идут до Московского. Ну, давай, до связи.
— Телефонный разговор и предстоящая скорая встреча сильно разволновали Сибирцева. Ведь только подумать: тридцать семь лет не виделись! Эмоции захлестывали!
«У меня аж язык заплетался от волнения, — рассуждал Сибирцев, — а Цепа был, как всегда, спокоен, будто и не было этой бесконечной разлуки. Почему так?! Наверное, разные люди бывают. Слишком уж я сентиментален».
Спрогнозировать время в пути было невозможно из-за знаменитых Московских пробок, однако звезды очевидно в этот день сошлись правильно, и тянучка по городу продолжалась сравнительно недолго, зато, когда автобус вырвался на межобластной простор, водитель явно перекрывал все возможные нормативы.
Первый раз остановились в Вязниках, через четыре часа. Пассажиры, а места в маршрутке были все заняты, вышли размять конечности, ну и, естественно, справить нужду. А так как туалета на автостанции не наблюдалось, то, ничуть не смутившись, девочки пошли налево, мальчики — направо. В ближайшие кусты.
Первые непонятки начались в буфете. Увидев на ценнике котлеты в тесте «50», Сергей протянул рубль, ткнув пальцем в бутерброд, удивившись дешевизне российских продуктов. «У нас такая булочка гривны две стоит», — подумал он.
Продавщица молчала и внимательно смотрела на него, очевидно пытаясь понять, что происходит.
После минутной задержки, Сибирцеву вдруг дошло, что пятьдесят, это не копеек, а рублей!
«Пятьдесят рублей булочка!! — пронзило мозг. — Да, с такими ценами не разгуляешься. Лучше, я домашней колбасы бесплатно наверну в автобусе, — пришла спасительная мысль».
Не объяснившись, Сибирцев вышел из буфета.
